Komet antarbintang 3I/ATLAS telah menghabiskan beberapa bulan terakhir melakukan tur di tata surya kita. Pesawat luar angkasa dan teleskop NASA telah memotret tamu langit ini sepanjang perjalanannya, dan setelah berminggu-minggu dinantikan, akhirnya lembaga tersebut merilis gambar-gambar yang belum pernah terlihat sebelumnya.
Dalam konferensi pers yang diadakan di Goddard Space Flight Center NASA di Greenbelt, Maryland, pada hari Rabu, para ilmuwan memamerkan beberapa gambar terbaik 3I/ATLAS yang sejauh ini ditangkap oleh berbagai misi NASA berbasis luar angkasa, termasuk Mars Reconnaissance Orbiter, pesawat Lucy, dan bahkan Penjelajah Mars Perseverance.
“Tim sains NASA telah mengawasi 3I/ATLAS hampir sepanjang perjalanannya melintasi tata surya untuk pertama kalinya,” ucap Nicky Fox, administrator asosiasi untuk Direktorat Misi Sains NASA, dalam taklimat tersebut. “Akan ada lebih banyak kesempatan untuk mengamati komet ini saat ia melanjutkan perjalanannya, melewati orbit Jupiter pada musim semi 2026.”
Perjalanan 3I/ATLAS dalam Foto
Sejak observatorium ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) menemukan 3I/ATLAS pada 1 Juli, komet ini telah mencuri perhatian para astronom dan Kardashian sekaligus. 3I/ATLAS berasal dari luar tata surya kita, dan ini hanyalah objek antarbintang ketiga yang pernah kita lihat.
Ketika sebuah komet antarbintang melintas di lingkungan kosmik kita, hal itu memberikan kesempatan yang sangat langka bagi astronom untuk mempelajari sampel dari sistem bintang yang jauh. Objek-objek ini memberikan wawasan langsung tentang pembentukan, evolusi, dan komposisi dunia jauh yang tidak dapat dijangkau oleh pesawat ruang angkasa.
Begitu para astronom mengonfirmasi bahwa 3I/ATLAS bersifat antarbintang, komunitas ilmiah langsung bertindak, menggunakan segala alat yang tersedia untuk mulai mengungkap rahasia komet ini. Observasi awal menunjukkan bahwa 3I/ATLAS mungkin merupakan komet tertua yang pernah ditemukan dan bahwa ia lebih besar dan lebih cepat dari kedua objek antarbintang yang diketahui sebelumnya.
NASA’s STEREO-A (Solar Terrestrial Relations Observatory) spacecraft captured this image of 3I/ATLAS streaking through the solar system at 130,000 miles per hour (209,000 kilometers per hour) © NASA/Lowell Observatory/Qicheng Zhang
Ketika 3I/ATLAS melesat mendekati Matahari kita, pengamatan terhadap koma dan ekornya yang semakin besar mengungkap lebih banyak karakteristiknya. Dengan menggunakan instrumen Near-Infrared Spectroscopic (NIRSpec) Teleskop Luar Angkasa James Webb, para astronom menemukan bukti yang menunjukkan bahwa 3I/ATLAS secara tidak biasa kaya akan karbon dioksida, mengindikasikan bahwa ia kemungkinan terbentuk dalam kondisi yang sangat berbeda dari yang ada di sudut galaksi kita.
This image is made from a collection of observations taken by NASA’s PUNCH mission between September 20 and October 3, 2025. 3I/ATLAS appears as the bright spot in the middle, with its tail extending out to the right © NASA/Southwest Research Institute
Komet ini menghilang dari pandangan Bumi pada akhir September karena tersamar oleh silau Matahari. Tetapi, beberapa pesawat luar angkasa NASA yang berada di Mars menangkap sekilas 3I/ATLAS saat ia melintas dalam jarak 19 juta mil (30 juta kilometer) dari Planet Merah pada awal Oktober.
NASA’s MAVEN spacecraft captured this image of 3I/ATLAS just days before its closest approach to Mars, using its Imaging Ultraviolet Spectrograph to reveal the comet’s chemical composition © NASA/Goddard/LASP/CU Boulder
Lintasan dekat itu menghasilkan beberapa gambar yang dibagikan NASA hari ini, termasuk gambar di atas yang diambil oleh pesawat MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN). Gambar tersebut menunjukkan emisi ultraviolet 3I/ATLAS terbagi menjadi tiga pita berbeda—atau panjang gelombang—yang sesuai dengan unsur-unsur berbeda yang menyusun komposisinya. Gambar di bawah ini, yang ditangkap oleh Mars Reconnaissance Orbiter, menampilkan koma kabur sang komet. Pendekatan 3I/ATLAS ke Mars tidak hanya menghasilkan gambar-gambar baru ini tetapi juga membantu astronom untuk memperbaiki lokasi dan trajektori komet.
The High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) camera aboard NASA’s Mars Reconnaissance Orbiter captured this image of interstellar comet 3I/ATLAS on Oct. 2, 2025 © NASA/JPL-Caltech/University of Arizona
Setelah 3I/ATLAS melewati Mars, pesawat SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) memotret komet tersebut antara tanggal 15 dan 16 Oktober. SOHO melihat komet dari jarak kira-kira 222 juta mil (357 juta kilometer). Dari jarak sejauh itu, para astronom tidak menyangka pesawat itu dapat melihat 3I/ATLAS, tetapi gambar di bawah ini dibuat menggunakan penumpukan gambar detail dari citra teleskop berikutnya.
A faint image of comet 3I/ATLAS as observed by ESA/NASA’s SOHO mission between Oct. 15-26, 2025 © Lowell Observatory/Qicheng Zhang
3I/ATLAS mencapai perihelion—titik terdekatnya dengan Matahari—pada akhir Oktober. Komet itu melintas di belakang bintang induk kita dan muncul kembali awal bulan ini. Kini, ia dapat dilihat dari Bumi sekali lagi, dan para pengamat langit dengan teleskop rumahan akan dapat melihat 3I/ATLAS di langit fajar hingga musim semi 2026, menurut NASA.
Apa Lanjutan untuk 3I/ATLAS?
3I/ATLAS akan melakukan pendekatan terdekatnya ke Bumi pada 19 Desember, datang dalam jarak 170 juta mil (273 juta kilometer) dari planet kita. Kedekatan ini akan memungkinkan teleskop berbasis darat untuk melakukan pengamatan paling detail terhadap 3I/ATLAS sejauh ini—dan diharapkan menghasilkan sejumlah gambar menakjubkan lainnya.
Dalam perjalanannya keluar dari tata surya, 3I/ATLAS juga akan melakukan pendekatan yang lebih dekat ke Jupiter pada Maret 2026. Para astronom telah mengusulkan untuk menyesuaikan trajektori pesawat Juno milik NASA—yang telah mengorbit Jupiter sejak 2016—untuk memotong jalur komet tersebut. Instrumen-instrumen yang dimiliki Juno dapat mengungkap detail baru tentang komposisi 3I/ATLAS, membantu kita lebih memahami kondisi sistem asal-usulnya.
Setelah terbang lintas dekat Jupiter, tidak akan lama sebelum 3I/ATLAS meninggalkan tata surya kita untuk selamanya. Namun, bahkan ketika ia menghilang di kejauhan, komet antarbintang ini akan meninggalkan harta karun data yang akan ditelaah oleh para astronom bertahun-tahun mendatang.