Para peneliti yang mempelajari orca di lepas pantai Afrika Selatan baru-baru ini mengamati salah satu paus memakan hiu putih besar seorang diri, dalam waktu hanya dua menit. Melupakan Kalung—Ada Cara Lebih Ramah untuk Melacak Beruang Kutub di Arktik. Sejak tahun 2017, dua orca tertentu telah membuat keributan bagi hiu putih di Mossel Bay, Afrika Selatan. Diberi nama Port dan Starboard (lucu!), predator puncak ini telah mengembangkan selera untuk hati-hati hiu yang kaya nutrisi (kurang lucu). Video mengerikan dari paus yang sedang makan hiu putih berhasil diambil pada Oktober 2022, memastikan bahwa cetacean tersebut bertanggung jawab atas bangkai hiu putih yang ditemukan setengah dimakan di pantai Afrika Selatan. Kecenderungan orca untuk hiu putih besar telah banyak didokumentasikan; paus dapat memiliki berat hingga 22.000 pon (9.980 kilogram) dan sangat mahir dalam menyerang hiu, yang hanya memiliki berat hingga 5.000 pon. Namun, sebelumnya tidak pernah ditemukan orca tunggal yang makan hiu putih; sebelumnya, hewan-hewan tersebut hanya diamati berburu dan makan dalam kelompok atau kawanan. Analisis tim tentang makanan terbaru itu dipublikasikan di African Journal of Marine Science. \”Sekali lagi, seperti sebelumnya di Afrika Selatan, orca menunjukkan preferensi kuat untuk mengekstrak dan mengonsumsi hati hiu putih yang kaya lemak—perilaku makan yang dispesialisasi,\” kata Alison Towner, seorang ahli biologi laut di Universitas Rhodes dan penulis utama penelitian baru tersebut, dalam rilis Taylor & Francis, \”Siaran ini mengungkapkan bukti berburu soliter oleh setidaknya satu paus pembunuh, menantang perilaku berburu kooperatif konvensional yang dikenal di wilayah tersebut.\” Pemburu (dan makan malam) soliter adalah Starboard, seekor orca jantan dengan sirip punggung yang roboh. Para peneliti menyaksikan Starboard melumpuhkan dan memakan hiu putih muda dalam waktu dua menit. Hiu yang tidak beruntung itu memiliki panjang 8,2 kaki (2,5 meter); tim juga menyaksikan saat Starboard membawa hati hiu dalam mulutnya. \”Selama dua dekade kunjungan tahunan ke Afrika Selatan, saya telah mengamati dampak mendalam yang dimiliki paus pembunuh ini pada populasi hiu putih lokal,\” kata rekan penelitian Primo Micarelli, seorang peneliti di Pusat Studi Hiu dan Universitas Siena, dalam rilis yang sama. \”Melihat Starboard membawa hati hiu putih melewati kapal kami adalah pengalaman yang tak terlupakan.\” \”Meskipun saya kagum pada predator-predator ini, saya semakin khawatir tentang keseimbangan ekologi laut pantai,\” tambah Micarelli. Data penandaan dan pengamatan sebelumnya yang diambil pada habitat menunjukkan bahwa hiu putih berhenti mengunjungi daerah tertentu di sepanjang pantai karena keberadaan orca. Dengan kata lain, kelaparan orca tampaknya memengaruhi rantai makanan dalam ekosistem. Tahun lalu, seekor hiu putih tanpa hati terdampar di pantai Australia, menunjukkan bahwa orca di luar kelompok yang beroperasi di Afrika Selatan telah belajar memangsa ikan yang menakutkan itu. Orca juga memakan paus biru (hewan terbesar yang pernah diketahui), mungkin menculik spesies paus lain, dan bertanggung jawab atas serangkaian serangan pada kapal manusia tahun lalu—bahkan berhasil menenggelamkan sebuah yacht di lepas pantai Gibraltar. Orca adalah predator licik dengan sifat jahat yang jelas. Meskipun mereka mungkin tidak akan berevolusi untuk berburu di darat dalam waktu dekat, keberadaan mereka bisa mengganggu hierarki ekosistem pantai Afrika Selatan. Lebih lanjut: Video Menakjubkan Menunjukkan Orcas Membunuh Hiu Putih.
