NASA’s Lunar Trailblazer resmi berada di Florida dan terintegrasi dengan roket SpaceX Falcon 9 dalam antisipasi peluncurannya ke luar angkasa bulan ini. Satelit kecil tersebut dijadwalkan diluncurkan tidak lebih awal dari 26 Februari dari Kennedy Space Center, dengan tujuan utama untuk mencapai orbit bulan dan melakukan penilaian penuh terhadap konten air di satelit batu planet kita. Molekul air ada di permukaan terkena matahari bulan, tetapi air tersebut hilang ke ruang angkasa, memunculkan pertanyaan terbuka tentang bagaimana air di permukaan bulan diperbarui. Lunar Trailblazer dapat memberikan jawaban. JPL NASA menjelaskan manuver rumit yang akan membuat Trailblazer berada dalam posisi untuk mencapai orbit bulan dalam rilis yang diterbitkan pekan ini. Lunar Trailblazer akan terpisah dari roketnya sekitar 48 menit setelah peluncuran, rilis tersebut menyatakan, dan menuju ke bulan untuk misi minimal dua tahun. Trailblazer dilengkapi dengan dua instrumen. Salah satunya adalah Pemeta Mineral dan Mineral Resolusi Tinggi Bulan Mapper, atau HVM3, dan yang lainnya adalah Pemeta Termal Bulan (LTM) pemindai multispektral inframerah. Yang pertama akan memetakan mineral dan air di permukaan Bulan-ini termasuk di kawah-kawahnya, yang bayangannya melindungi dasarnya dalam kegelapan dan kedalamannya yang menjadi tempat persembunyian yang prospektif untuk es air. LTM juga akan memetakan mineral, tetapi juga properti termal permukaan Bulan. “Instrumen LTM secara tepat memetakan suhu permukaan Bulan sementara instrumen HVM3 mencari tanda spektrum molekul air,” kata Neil Bowles, ilmuwan instrumen LTM di Universitas Oxford, dalam rilis JPL sebelumnya. “Kedua instrumen akan memungkinkan kita memahami bagaimana suhu permukaan memengaruhi air, meningkatkan pengetahuan kita tentang keberadaan dan distribusi molekul-molekul ini di Bulan.” Pesawat ruang angkasa ini hanya beratnya 440 pound (200 kilogram) dan lebarnya 11,5 kaki (3,5 meter) ketika panel suryanya sepenuhnya dideploy. “Berbeda dengan norma untuk misi kecil yang mungkin hanya memiliki tujuan yang sangat fokus, Lunar Trailblazer memiliki dua instrumen berkinerja tinggi,” kata Andy Klesh, insinyur sistem proyek Trailblazer di JPL, dalam rilis terbaru. “Kami benar-benar melampaui keberatannya.” Pesawat ruang angkasa akan memakan waktu antara empat dan tujuh bulan untuk mencapai Bulan tergantung pada tanggal peluncuran; terlepas dari tanggal itu, misi akan memanfaatkan bantuan gravitasi untuk sampai ke Bulan. Setelah peluncuran, misi akan menjalani dua manuver koreksi dan koreksi tengah perjalanan sebelum flybys yang dijadwalkan pada 3 Maret dan 8 Mei. Tim berencana untuk menyisipkan pesawat ruang angkasa ke dalam orbit bulan pada 7 Juli. “Dorongan awal yang diberikan oleh roket akan mengirimkan pesawat ruang angkasa melewati bulan dan ke ruang angkasa dalam, dan lintasan tersebut kemudian akan secara alami berubah bentuk oleh gravitasi setelah beberapa flybys bulan dan lingkaran di sekitar Bumi. Ini akan memungkinkan pesawat itu ditangkap ke dalam orbit bulan dengan kebutuhan dorongan minimal,” kata Gregory Lantoine, desain misi dan memimpin navigasi di JPL, dalam rilis yang sama. “Ini adalah cara yang paling efisien bahan bakar untuk sampai ke tempat yang perlu kita tuju.” Posisi orbit terakhir pesawat ruang angkasa akan sekitar 60 mil (100 kilometer) di atas permukaan bulan. Trailblazer akan mengorbit Bulan 12 kali sehari, melakukan survei permukaan satelit pada berbagai waktu sepanjang rotasi harian. Pada akhirnya, data Lunar Trailblazer akan membantu ilmuwan memahami lebih baik permukaan Bulan dan lebih mempersiapkan NASA untuk misi Artemis yang akan datang, yang bertujuan untuk mengembalikan umat manusia ke permukaan bulan untuk pertama kalinya sejak misi Apollo.
