Klien prospektif Stardust tampaknya adalah pemerintah: Saat negara-negara mempertimbangkan geoengineering, Stardust bisa siap untuk menjual mereka alat untuk memenuhi tujuan tersebut, kata beberapa ahli. Dalam jawaban via email terkait pertanyaan tentang model bisnisnya, Yedvab menggambarkan pendekatan perusahaan tersebut sebagai “berdasarkan premis” bahwa geoengineering surya “akan memainkan peran kritis dalam mengatasi pemanasan global dalam beberapa dekade mendatang.”
Portofolio teknologi perusahaan, tambah Yedvab, “dapat diterapkan setelah keputusan oleh pemerintah AS dan komunitas internasional.”
Perusahaan ini sedang berupaya untuk mematenkan teknologi geoengineering-nya. “Kami mengantisipasi bahwa seiring dengan program penelitian dan pengembangan [geoengineering] yang dipimpin oleh AS berkembang, nilai portofolio teknologi Stardust akan berkembang seiringnya,” tulis Yedvab. Laporan Pasztor menambahkan bahwa jika pemerintah memutuskan untuk tidak mengejar geoengineering, investor “berisiko tidak mendapatkan pengembalian atas investasi mereka.”
Prospek teknologi geoengineering yang dimiliki secara eksklusif oleh perusahaan, secara pribadi, membuat beberapa ahli khawatir. Pasztor merekomendasikan agar Stardust bekerja dengan investor mereka untuk mengeksplorasi cara memberikan hak kekayaan intelektual mereka secara gratis, mirip dengan bagaimana Volvo membuat desain sabuk pengaman tiga titik yang dipatenkan secara gratis tersedia untuk produsen lain 60 tahun yang lalu. Atau, Stardust bisa bekerja dengan pemerintah untuk membeli hak kepemilikan penuh atas IP, yang kemudian dapat membuat teknologi tersebut tersedia secara gratis bagi mereka sendiri.
Dalam semua kasus, Pasztor berpendapat, Stardust hanya dapat melanjutkan dengan cara yang etis jika mereka melakukannya dengan transparansi penuh dan pengawasan independen: “Mereka beroperasi dalam hampa, dalam arti bahwa tidak ada lisensi sosial untuk melakukan apa yang mereka coba lakukan.”
Ahli lain juga telah mempertanyakan perilaku Stardust sejauh ini. Ketika datang ke prinsip tata kelola, seperti transparansi dan keterlibatan publik, “mereka tidak mematuhi salah satunya,” kata Shuchi Talati, pendiri The Alliance for Just Deliberation on Solar Geoengineering, sebuah organisasi nirlaba berbasis di Washington, DC. “Laporan Pasztor adalah satu-satunya hal publik yang kita ketahui tentang mereka,” tambahnya. Stardust tidak melakukan konsultasi publik untuk uji lapangan luar ruangnya, dan tidak merilis data atau informasi lainnya tentang mereka, kata Talati. Dan kurangnya transparansi itu bisa berdampak pada perusahaan, katanya, karena pendekatan Stardust mungkin memicu teori konspirasi tentang apa yang dilakukan “perusahaan Israel rahasia”, dan di masa depan, akan jauh lebih sulit bagi orang untuk percaya pada Stardust.
“Mereka beroperasi dalam hampa, dalam arti bahwa tidak ada lisensi sosial untuk melakukan apa yang mereka coba lakukan.”
Janos Pasztor, konsultan tata kelola iklim, Stardust
Pendekatan yang lebih baik, kata Talati dalam sebuah makalah yang diterbitkan pada bulan Januari, adalah bagi Stardust untuk berkomunikasi dan membangun kepercayaan sesegera mungkin, mengungkapkan apa yang mereka lakukan dan dengan siapa mereka terlibat. Para pendana perusahaan, katanya, harus mengungkapkan lingkup pekerjaan yang mereka danai juga.
Orang-orang di Friends of the Earth, sebuah kelompok lingkungan yang telah lama menolak geoengineering sebagai “gangguan berbahaya”, menyoroti kekhawatiran Talati dan melanjutkan dengan kritik mereka terhadap Stardust. “Saya tidak berpikir itu kompatibel untuk memiliki pendanaan modal ventura dan berkomitmen pada ideal ilmiah,” kata Benjamin Day, senior campaigner FOE tentang geoengineering. Masalahnya, menurut pandangannya, adalah bahwa insinyur Stardust memiliki kepentingan dalam menemukan bahwa geoengineering stratosferik dapat dan seharusnya dilakukan.
Jika pemerintah memilih untuk menggunakan geoengineering, mereka mungkin menjadi sangat bergantung pada Stardust jika mereka unggul dari kompetisi—yang saat ini tidak ada, kata Day. “Tidak ada pasar swasta untuk teknologi geoengineering. Mereka hanya akan menghasilkan uang jika diimplementasikan oleh pemerintah, dan pada titik itu mereka semacam mencoba memegang sandera pemerintah dengan paten teknologi.”