NASA kehilangan sinyal dari wahana penjelajah Mars yang juga berfungsi sebagai relay komunikasi untuk robot _Curiosity_ dan _Perseverance_ di permukaan Planet Merah.
Wahana antariksa MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) beroperasi normal pada 6 Desember saat orbitnya membawanya ke balik Mars. Ketika wahana itu muncul kembali di depan planet, NASA tidak dapat menjalin kembali kontak, sebagaimana diungkapkan lembaga tersebut dalam pembaruan kemarin.
“Tim wahana dan operasi sedang menyelidiki anomali ini untuk menangani situasi,” tulis NASA. “Informasi lebih lanjut akan dibagikan begitu tersedia.”
Bagaimana Keadaan di Sana?
MAVEN diluncurkan pada November 2013 dan memasuki orbitnya di sekitar Mars kurang dari setahun kemudian. Misi ini telah menyelidiki atmosfer planet untuk mencari tahu mengapa begitu banyak atmosfer yang hilang ke angkasa seiring waktu, membantu menggambarkan kemungkinan habitabilitas planet di masa lalu dengan lebih baik.
Ini bukan pertama kalinya MAVEN bungkam. Tak lama setelah tiba di orbit Mars dan menyalakan instrumen sainsnya, wahana ini mengalami gangguan yang memaksanya mati selama hampir seminggu. Pada 2022, wahana masuk ke mode aman karena masalah pada Unit Pengukuran Inersialnya (yang mengukur gerakan wahana untuk menentukan posisinya di ruang angkasa). Insinyur NASA berhasil mengatasi masalah itu dengan mengunggah perangkat lunak baru ke wahana.
Baru-baru ini, wahana tersebut mengumpulkan citra 3I/ATLAS, objek antarbintang ketiga yang dideteksi astronom melintasi tata surya kita. Sensor unik MAVEN diharapkan dapat memberikan petunjuk tentang komposisi kimia objek tersebut.
Saluran Komunikasi
MAVEN juga berfungsi sebagai relay komunikasi untuk robot penjelajah Mars milik NASA, mengumpulkan data dari robot dan pendarat di permukaan Mars dan mengirimkannya ke _Deep Space Network_ di Bumi.
Wahana ini memiliki cukup bahan bakar untuk beroperasi hingga 2030. Namun, misi ini menghadapi kemungkinan pembatalan sesuai anggaran yang diusulkan NASA untuk tahun mendatang. NASA telah memperpanjang durasi misi MAVEN pada lima kesempatan berbeda, tetapi proposal anggaran 2026 dari administrasi saat ini menyerukan penghentian misi yang telah berjalan melebihi jadwal awal mereka.
Meskipun Gedung Putih berminat memajukan misi ke Mars, daftar penghentian itu mencakup tiga dari lima pengorbit yang membentuk _Mars Relay Network_. Tanpa MAVEN dan saudara-saudara pengorbitnya, komunikasi ke Mars bisa terbatas. Awal tahun ini, Kongres mengalokasikan $700 juta untuk mendanai pengorbit telekomunikasi Mars baru, tetapi NASA belum mengungkapkan rencana untuk mengeksekusi proyek tersebut.