Allen, seorang ilmuwan data, dan Massachi, seorang insinyur perangkat lunak, bekerja selama hampir empat tahun di Facebook pada beberapa aspek jelek media sosial, memerangi penipuan dan campur tangan pemilihan. Mereka tidak saling mengenal tetapi keduanya keluar pada tahun 2019, frustasi karena merasa kurang didukung oleh eksekutif. “Pekerjaan yang dilakukan tim seperti yang saya jalani, integritas sipil, dihamburkan,” kata Massachi dalam sebuah pidato konferensi baru-baru ini. “Lebih buruk dari suatu kejahatan, itu adalah sebuah kesalahan.”
Massachi pertama kali mengkonsepsi ide untuk menggunakan keahlian seperti yang telah dikembangkannya di Facebook untuk menarik perhatian publik lebih besar pada bahaya platform sosial. Dia meluncurkan lembaga nirlaba Institut Integritas bersama Allen pada akhir tahun 2021, setelah seorang mantan rekan kerja menghubungkan mereka. Waktu itu sempurna: Frances Haugen, mantan karyawan Facebook lainnya, baru saja bocor sejumlah dokumen perusahaan, memicu dengung baru di pemerintahan AS dan tempat lain tentang masalah dengan media sosial. Itu bergabung dengan kelas baru lembaga nirlaba teknologi seperti Center for Humane Technology dan All Tech Is Human, yang dimulai oleh orang-orang yang bekerja di industri yang ingin menjadi advokat publik.
Massachi dan Allen menyuntikkan lembaga nirlaba mereka, awalnya didanai oleh Allen, dengan budaya startup teknologi. Staf awal dengan latar belakang teknologi, politik, atau filantropi tidak banyak mendapat bayaran, mengorbankan gaji demi kebaikan yang lebih besar saat mereka dengan cepat menghasilkan serangkaian panduan detail bagi perusahaan teknologi tentang topik seperti mencegah campur tangan pemilihan. Para donor filantropi teknologi besar secara kolektif berkomitmen menyumbangkan beberapa juta dolar dalam pendanaan, termasuk yayasan Knight, Packard, MacArthur, dan Hewlett, serta Omidyar Network. Melalui konsorsium yang dipimpin universitas, lembaga tersebut dibayar untuk memberikan saran kebijakan teknologi kepada Uni Eropa. Dan organisasi tersebut terus berkolaborasi dengan outlet berita, termasuk WIRED, untuk menyelidiki masalah di platform teknologi.
Untuk memperluas kapasitasnya di luar staf kecilnya, lembaga tersebut menyusun jaringan eksternal dua puluh ahli pendiri yang dapat dimanfaatkan untuk saran atau bantuan penelitian. Jaringan anggota institut yang disebut “anggota” berkembang pesat untuk mencakup 450 orang dari seluruh dunia dalam beberapa tahun berikutnya. Hal itu menjadi pusat bagi pekerja teknologi yang dipecat selama pemecatan besar-besaran platform teknologi, yang secara signifikan mengurangi peran kepercayaan dan keamanan, atau integritas, yang mengawasi moderasi konten dan kebijakan di perusahaan seperti Meta dan X. Mereka yang bergabung dengan jaringan lembaga, yang gratis namun melibatkan melewati penyaringan, mendapat akses ke sebagian dari komunitas Slack-nya di mana mereka dapat berdiskusi dan berbagi kesempatan kerja.
Menjadi jelas bahwa dewan dan direktur eksekutif tidak akan mengambil serius kekhawatiran staf. – Rachel Fagen, mantan direktur operasional, Institut Integritas
Tegangan besar mulai terjadi di dalam institut pada Maret tahun lalu, ketika Massachi mengungkapkan dokumen internal di Slack berjudul “Bagaimana Kami Bekerja” yang melarang penggunaan istilah termasuk “solidaritas,” “radikal,” dan “pasar bebas,” yang katanya terdengar sebagai partisan dan edgy. Dia juga mendorong untuk menghindari istilah BIPOC, singkatan dari “Black, Indigenous, and people of color,” yang ia gambarkan sebagai berasal dari “ruang aktivis.” Manifestonya tampaknya menggema prinsip tempat kerja yang pertukaran kripto Coinbase telah dipublikasikan pada tahun 2020, yang melarang pembahasan politik dan isu sosial yang tidak inti bagi perusahaan, menarik kecaman dari beberapa pekerja teknologi dan eksekutif lainnya.
“Kami adalah proyek sumber terbuka yang berorientasi internasional. Kami bukan lembaga nirlaba liberal berbasis AS. Bertindaklah sesuai dengan itu,” tulis Massachi, meminta staf untuk mengambil “tindakan yang sangat baik” dan menggunakan “kata-kata kuno.” Setidaknya beberapa staf merasa tersinggung, melihat aturan tersebut sebagai mundur dan tidak perlu. Sebuah lembaga yang didedikasikan untuk menjinakkan tantangan rumit moderasi pidato sekarang harus berurusan dengan masalah-masalah yang sama di rumah.