X tidak merespons permintaan komentar dari WIRED.
Postingan-postingan tersebut tidak menerima banyak respons, namun berbeda dengan kampanye disinformasi China, beberapa pengguna yang tampaknya autentik merespons postingan tersebut. Salah satunya merespon dengan menulis “Fuck Palestine,” sementara yang lain bereaksi dengan gambar yang mengatakan “Free Palestine.”
Kampanye Doppelganger yang rahasia meniru narasi yang didorong oleh saluran Rusia yang terang-terangan, termasuk grup-grup Telegram dan media yang dikelola negara, yang telah menghabiskan satu minggu terakhir ini menyoroti “ancaman kekerasan mematikan dari polisi terhadap para demonstran” dan mengaitkan protes saat ini dengan protes Kent State pada tahun 1970 ketika empat mahasiswa ditembak dan tewas oleh National Guard. Meskipun telah terjadi lebih dari 2.000 penangkapan di protes kampus di AS sejauh ini, protes tersebut sebagian besar berlangsung damai, dan tidak ada yang tewas.
Di Facebook, Sputnik menulis: “‘Tanah yang Merdeka? Bagaimana Pembatasan Hukum AS Menghambat Hak Mahasiswa untuk Protes Damai: Para pembuat hawatir AS sekali lagi menunjukkan simpati mereka dalam konflik Israel-Palestina dengan menindak tegas protes mahasiswa terhadap pembantaian di Jalur Gaza.”
Kampanye yang terkoordinasi juga terjadi di Telegram, di mana influencer Rusia dengan ratusan ribu pelanggan telah memperkuat konten terkait protes. Di salah satu saluran, seorang blogger militer dengan lebih dari 800.000 pengikut memposting video yang menunjukkan polisi di kampus-kampus di AS mengklaim itu menunjukkan “latihan perang perkotaan.” Dalam satu komentar pada video tersebut, seorang pelanggan bertanya kapan konflik akan dimulai: “Utara melawan Selatan, crips melawan bloods, keledai melawan gajah, dan semua orang melawan semua orang.” Postingan tersebut telah dilihat lebih dari 250.000 kali.
Saluran Telegram tersebut tampaknya berkoordinasi dalam sebuah narasi yang menuduh pemerintah AS atas hipokrisi dalam hal kebebasan untuk protes dan mengorganisir, menurut analisis yang dibagikan dengan WIRED oleh Logically, sebuah perusahaan yang menggunakan kecerdasan buatan untuk melacak kampanye disinformasi.
“Saat pemilihan presiden AS 2024 semakin dekat, ini adalah contoh lain sinyal yang muncul dari saluran berbahasa Rusia yang menunjukkan Rusia sedang mengalihkan perhatian mereka ke masalah dalam negeri AS setelah hampir dua tahun fokus terutama pada Ukraina,” kata Kyle Walter, kepala global riset investigasi dan inovasi di Logically, kepada WIRED.
Rusia tidak sendirian dalam hal ini. Bersama dengan China dan Iran, media negara dari tiga negara tersebut telah menghasilkan hampir 400 artikel dalam bahasa Inggris tentang protes kampus dalam waktu dua minggu, menurut NewsGuard, sebuah organisasi yang melacak misinformasi online. Pemerintah-pemerintah ini juga telah menggunakan platform media sosial secara resmi untuk meningkatkan narasi mereka. Sebuah postingan di X dari Nasser Kanaani, juru bicara Kementerian Luar Negeri Iran, menggambarkan seorang demonstran mahasiswa dengan keterangan “Penjara #kebebasan di AS.”
Disinformasi seputar protes tidak hanya terbatas pada aktor asing, dan tokoh-tokoh sayap kanan jauh berbasis AS telah memperkuat berbagai teori konspirasi tentang Soros dan orang lain yang mendanai protes, termasuk membeli tenda untuk mahasiswa, yang telah diulang di outlet mainstream. Namun Rusia kini berusaha membangun narasi-narasi tersebut:
“Doppelganger menggunakan konspirasi yang sudah ada tentang protes dan mengadopsi serta memperluasnya untuk kepentingan Kremlin sendiri, menggunakan berbagai saluran untuk meningkatkan dukungan untuk Trump, sambil memperkuat dan menambah kritik mereka terhadap Biden,” kata peneliti Antibot4Navalny kepada WIRED.