Studi perusahaan melibatkan 74 peserta dengan Alzheimer ringan hingga sedang yang menerima stimulasi Cognito atau perangkat palsu yang bertindak sebagai plasebo. Subjek diminta menggunakan headset selama satu jam setiap hari selama enam bulan.
Dibandingkan dengan kelompok plasebo, mereka yang mendapatkan stimulasi Cognito menunjukkan perlambatan 77 persen dalam penurunan fungsional yang diukur dengan skala yang menilai seberapa baik pasien Alzheimer mampu melaksanakan aktivitas sehari-hari, seperti makan, berpakaian, dan bergerak.
Kelompok perlakuan juga menunjukkan perlambatan 76 persen dalam kesulitan kognitif dibandingkan dengan plasebo, seperti yang diukur dengan tes yang mengevaluasi orientasi, ingatan, dan perhatian, serta kemampuan verbal dan tertulis.
Menariknya, kelompok perlakuan juga menunjukkan penurunan 69 persen dalam atrofi otak, atau penyusutan, seperti yang diukur dengan MRI, dibandingkan dengan kelompok palsu. Pada Alzheimer, ketika koneksi antara jaringan neuron mulai rusak, bagian-bagian otak dapat mulai menyusut.
“Dengan melakukannya selama satu jam sehari, kami menghasilkan perubahan biologis yang tahan lama,” kata Kern. Ia menyamakan menggunakan perangkat sekali sehari dengan berolahraga secara teratur – otak sedang dilatih, dengan cara tertentu. Kekurangannya adalah orang harus tetap diam saat menggunakan perangkat dan tidak boleh tertidur. Dalam studi Cognito, 85 persen peserta dapat menggunakan perangkat secara konsisten.
Pendekatan Cognito didasarkan pada penelitian oleh ahli neurosains MIT, Li-Huei Tsai, yang mendirikan perusahaan tersebut bersama profesor MIT lainnya, Ed Boyden. Sebelumnya, mereka menemukan bahwa merangsang tikus dengan cahaya dan suara pada 40 hertz membuat mereka lebih baik dalam tugas memori dan juga mengurangi tingkat amyloid – protein yang terakumulasi dan membentuk plak di otak orang dengan penyakit Alzheimer. Sebuah makalah baru di jurnal Nature oleh Tsai, Boyden, dan rekan-rekan mereka menjelaskan bahwa hal ini mungkin dilakukan dengan mengaktifkan mekanisme pembuangan limbah di otak tikus.
Akumulasi amyloid telah lama menjadi teori utama untuk menjelaskan Alzheimer. Namun, dalam uji coba Cognito, para peneliti tidak menemukan penurunan plak amyloid dalam pemindaian otak peserta. Namun, uji coba Cognito menggunakan jenis pemindaian otak yang disebut positron emission tomography, atau PET, yang mendeteksi plak amyloid yang padat. Dalam studi baru tim MIT, Tsai dan rekan-rekannya menemukan bahwa stimulasi tampaknya membersihkan jenis amyloid yang lebih difus yang menyebar di seluruh otak dan tidak terdeteksi oleh pemindaian PET. Dia mengatakan mungkin stimulasi dalam uji coba Cognito memiliki efek pada jenis amyloid ini, tetapi studi saat ini tidak dirancang untuk mengukur hal tersebut.
Christopher Weber, direktur inisiatif sains global di Alzheimer’s Association yang berbasis di Chicago, merasa terdorong oleh keamanan perangkat Cognito, tetapi mengatakan ukuran studi terlalu kecil untuk menguji efektivitas dengan benar.
“Penelitian di bidang ini masih dalam tahap awal, dan diperlukan lebih banyak penelitian dengan kelompok yang lebih besar dan beragam untuk sepenuhnya memahami hubungan antara aktivitas gelombang gamma dan Alzheimer, khususnya apakah mengembalikan atau meningkatkan aktivitas gelombang gamma dapat memberikan manfaat terapeutik,” kata Weber.