Jo Middleton, seorang peneliti di Brighton and Sussex Medical School yang terlibat dalam penelitian scabies di Inggris dan seluruh dunia, mengatakan bahwa tingginya jumlah kasus di Inggris juga mencerminkan kesulitan dalam memberantas wabah ini. Peralatan tidur dan perabotan perlu sepenuhnya didekontaminasi, sementara obat seperti permethrin tidak mudah digunakan.
“Permethrin adalah obat yang baik, tetapi sangat sulit untuk digunakan. Anda harus mengoleskannya ke seluruh tubuh, biarkan selama 12 jam tanpa mencucinya, dan kemudian harus mengulanginya lagi tujuh hari kemudian,” katanya. “Kenyataannya adalah kita sering melihat kegagalan, di mana orang menggunakan obat ini tetapi tetap menderita scabies dan menginfeksi orang lain, karena penggunaannya yang sulit.”
Di Inggris, ada faktor lain yang mempengaruhi, yaitu kekurangan obat selama berbulan-bulan. Paula Geanau dari British Association of Dermatologists mengatakan dalam email kepada WIRED bahwa ini disebabkan oleh masalah rantai pasokan yang masih berlanjut akibat pandemi dan masalah impor yang terkait dengan Brexit. Dengan permintaan yang tinggi saat ini, persediaan obat yang mencapai Inggris cepat habis.
“Kami melihat kekurangan pasokan farmasi di beberapa wilayah di Inggris, terutama di bagian utara,” kata Middleton. “Belum jelas apa yang menyebabkan apa. Mungkin ada lebih banyak kasus, sehingga ada kekurangan obat, atau mungkin sebaliknya.”
Para peneliti berpendapat bahwa mengingat tingkat kejadian scabies yang relatif tinggi, perlu dilakukan pengawasan yang lebih ketat terhadap potensi wabah, terutama setelah penelitian menunjukkan bahwa scabies yang tidak diobati dapat menyebabkan infeksi kulit sekunder oleh bakteri streptokokus dan stafilokokus. Pasien yang rentan, seperti di panti jompo, misalnya, berisiko tinggi, dan bakteri ini bahkan dapat menyebabkan kerusakan organ. “Ada beberapa kaitan dengan sistem jantung dan ginjal,” kata Head. “Belum sepenuhnya dipahami, tetapi memang terlihat bahwa mereka adalah konsekuensi sekunder yang sesekali muncul dari infeksi scabies awal.”
Scabies telah lama diabaikan, mungkin karena stigma yang tidak membantu yang melekat padanya sebagai “penyakit orang yang tidak mandi”. Tingkatnya kadang-kadang dilaporkan lebih tinggi dalam kondisi yang padat, misalnya di kamp pengungsi dan pencari suaka. Ide ini kemudian mungkin digunakan untuk menyalahkan populasi yang kurang beruntung, tanpa bukti, sebagai penyebar penyakit.
“Akan saya katakan dengan tegas bahwa tidak ada bukti bahwa peningkatan scabies, jika memang terjadi di Eropa, terkait dengan pengungsi,” kata Middleton. “Pernah ada pemberitaan di media di masa lalu yang mengaitkan pengungsi dengan membawa scabies ke suatu negara, tetapi scabies ada di sini, dan selalu ada di sini. Di mana kita melihat wabah adalah terutama di panti jompo dan di antara orang muda di universitas. Itulah yang terjadi di tempat-tempat tersebut yang akan menjelaskan peningkatan ini.”
Ini bukan satu-satunya informasi yang salah mengenai penyakit ini. Di negara-negara bagian selatan dunia, scabies dikelola dengan efektif melalui obat oral bernama ivermectin, yang merupakan antiparasit yang kuat. Studi telah menunjukkan bahwa dua dosis ivermectin efektif dalam menghilangkan penyakit ini pada 98 persen pasien.
Namun, ivermectin tidak rutin digunakan untuk mengobati scabies di Inggris, hal ini disebabkan oleh klaim palsu berulang mengenai potensi penggunaannya untuk mengobati Covid-19. Pada satu waktu, mantan Presiden AS Donald Trump mendukung penggunaan ivermectin untuk melawan virus SARS-CoV-2, tetapi klaim tersebut tidak pernah didukung oleh bukti yang dapat dipercaya, dan Middleton percaya bahwa hal ini sekarang menghambat penggunaannya pada kondisi di mana obat tersebut terbukti efektif.
“Beberapa orang mengklaim bahwa obat ini efektif melawan Covid,” katanya. “Untuk mengendalikan hal itu, ada yang menyebutnya sebagai pasta kuda, karena seperti banyak obat manusia, obat ini juga digunakan untuk hewan. Itu kemudian memberikan reputasi buruk. Tetapi kami berharap akan lebih sering digunakan untuk mengobati scabies.”
Sementara itu, dokter seperti Ijaz berharap bahwa wabah scabies saat ini di Inggris dapat dikelola melalui kampanye kesehatan masyarakat yang lebih efektif. “Orang sering kali tidak dikelola dengan baik,” katanya. “Misalnya, gatal setelah pengobatan dapat berlangsung hingga enam minggu setelah eradikasi, namun orang sering menganggap ini sebagai kekambuhan scabies. Hal ini menyebabkan mereka mencari lebih banyak permethrin, yang kemudian menyebabkan kekurangan yang lebih banyak.”