Departemen Keamanan Dalam Negeri Amerika Serikat (DHS) dikabarkan memberikan kontrak senilai $30.000 tanpa tender kepada sebuah perusahaan asal Virginia untuk pelatihan penembak jitu dan tempur. Perusahaan tersebut, Target Down Group, dikelola oleh Dan LaLota, yang merupakan saudara dari anggota Kongres AS, Nick LaLota, seorang Republikan dari New York.
Kontrak yang diselesaikan pada 2 September itu ditujukan untuk menyelenggarakan kursus tembak presisi dan observasi selama lima hari bagi program penembak jitu Tim Respons Khusus (SRT) di bawah Homeland Security Investigations. Menurut catatan, pelatihan ini bertujuan mempersenjatai personel dengan keterampilan yang diperlukan untuk melaksanakan operasi penembak jitu penegak hukum dalam lingkungan berisiko tinggi.
SRT berfungsi sebagai unit setingkat tim SWAT di tubuh agensi, yang terdiri dari agen khusus dengan pelatihan taktis lanjutan untuk menangani situasi yang dinilai terlalu berbahaya bagi personel biasa. Anggota SRT mengenakan kamuflase dan helm bergaya militer, dilengkapi berbagai senjata, dan terlatih dalam teknik penerobosan, taktik penembak jitu, serta pertarungan jarak dekat.
Berdasarkan catatan pengadaan federal, kontrak SRT tersebut diberikan secara sole-source, dengan alasan pengalaman sebelumnya Target Down Group bekerja dengan Homeland Security Investigations serta status pra-persetujuan mereka untuk melaksanakan latihan tembak hidup di sebuah fasilitas penegak hukum di Arizona.
Kongresman LaLota, yang pernah bertugas di Komite Keamanan Dalam Negeri DPR, tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar. Panggilan telepon ke kantornya di New York dan Washington, DC tidak dijawab pada hari Kamis. DHS juga tidak menanggapi permintaan komentar.
Dihubungi via telepon, Dan LaLota menyatakan bahwa kerja sama perusahaannya dengan ICE tidak ada hubungannya dengan posisi saudaranya di Kongres. “Saya bukan orang baru di bidang ini,” ujarnya, seraya menambahkan bahwa hanya segelintir orang yang memenuhi kualifikasi untuk memberikan pelatihan yang diminta DHS. “Mengatakan perusahaan saya satu-satunya yang memenuhi syarat bukanlah pernyataan yang tidak berdasar.”
LaLota menambahkan bahwa ia tidak dapat berbicara atas nama ICE dan menolak membahas detail pekerjaan perusahaannya, dengan menyebut pertanyaan-pertanyaan tersebut sebagai invasi privasi. Ia mengarahkan wartawan untuk melihat informasi tentang staf dan keahlian perusahaannya di situs web.
Situs web Target Down Group mencantumkan Dan LaLota, seorang mantan penembak jitu Korps Marinir, sebagai presiden perusahaan. Menurut biografi kongres saudaranya, Dan LaLota bertugas selama dua dekade di Korps Marinir, termasuk di Force Reconnaissance dan Marine Special Operations Command, serta dianugerahi Bronze Star dengan Valor untuk aksinya di Fallujah, Irak. LaLota menyatakan kepada WIRED bahwa ia juga memiliki pengalaman tujuh tahun sebagai instruktur penembak jitu intai.
Catatan pengadaan federal mencantumkan Target Down Group sebagai perusahaan Virginia. Namun, catatan negara bagian menunjukkan bahwa perusahaan tersebut saat ini tidak berizin beroperasi secara legal sebagai korporasi Virginia, setelah statusnya dicabut secara otomatis pada November 2024 karena gagal memenuhi persyaratan pelaporan dan pembayaran tahunan. Meski demikian, perusahaan tersebut terdaftar secara terpisah di Florida per Juli. Ditanya tentang perbedaan ini, CEO Target Down Group Christopher Allison mengakui pertanyaan tersebut tetapi tidak memberikan komentar.
Aturan pengadaan federal memperbolehkan kontrak sole-source dalam kondisi tertentu, yang pada dasarnya melewati proses penawaran kompetitif yang biasanya disyaratkan untuk penghargaan federal. Dalam memo justifikasi yang disunting, DHS menyatakan bahwa Target Down Group adalah satu-satunya vendor yang mampu menyediakan pelatihan, dengan menjadwalkan ketat operasional, pengalaman sebelumnya perusahaan dengan program penembak jitu, dan hubungannya dengan polisi Arizona sebagai alasannya.
Dan LaLota menolak membahas pekerjaan sebelumnya untuk pemerintah. “Saya tidak dalam posisi dapat membahas urusan bisnis saya dengan orang asing seperti Anda. Saya harap Anda dapat memahaminya,” katanya.
Pada bulan Juni, NBC News melaporkan bahwa unit-unit SRT bersiap untuk diterjunkan ke beberapa kota yang dipimpin Demokrat, termasuk Philadelphia, Chicago, Seattle, Virginia Utara, dan New York. Penerjunan yang direncanakan ini menyusul penggerebekan imigrasi di Los Angeles yang memicu protes dan bentrokan dengan penegak hukum selama berhari-hari. Pejabat Philadelphia menyatakan kepada NBC bahwa mereka tidak menerima pemberitahuan apa pun mengenai kedatangan pasukan ICE.
Presiden Donald Trump berulang kali membenarkan pengiriman pasukan penegak hukum federal dan Garda Nasional ke kota-kota yang dipimpin Demokrat dengan klaim bahwa kota-kota tersebut dilanda “kriminalitas yang tidak terkendali”—sebuah gambaran yang oleh para kritikus disebut berlebihan dan didorong kepentingan politik. Di kota-kota seperti Chicago, Baltimore, dan New Orleans, pejabat lokal dan negara bagian menentang penerjunan tersebut dengan argumen bahwa hal itu lebih dilatarbelakangi motif politik, bukan keselamatan publik.