Di seluruh kawasan, fasilitas yang terkait dengan air dan listrik—termasuk pabrik desalinasi—telah rusak atau terpapar risiko seiring serangan Iran yang meluas melampaui target tradisional.
Namun, satu serangan saja kecil kemungkinannya dapat mematikan pasokan air di Teluk. Sistem ini dirancang untuk menyerap gangguan terisolasi, tetapi serangan berkelanjutan atau multi-situs akan mulai membebani pasokan jauh lebih cepat.
“Di Teluk, desalinasi dibangun dengan cadangan yang cukup sehingga kehilangan satu pabrik tidak langsung terasa di keran,” kata Rabee Rustum, profesor teknik air dan lingkungan di Heriot-Watt University Dubai.
Di Kuwait, serangan drone Iran telah merusak dua fasilitas listrik dan desalinasi serta memicu kebakaran di dua lokasi minyak. Situs lain, termasuk Fujairah di UAE, telah diidentifikasi berpotensi terekspos.
“Menyerang pabrik desalinasi akan menjadi langkah strategis, tetapi juga akan sangat mendekati, dan dalam beberapa kasus melanggar, garis batas,” ujar Andreas Krieg, pengajar senior di School of Security Studies di King’s College London.
Infrastruktur air, jelas Krieg, menempati kategori yang berbeda. “Infrastruktur air bukan sekadar utilitas lain. Di tempat-tempat yang bergantung pada desalinasi, ia menopang kelangsungan hidup sipil, kesehatan publik, fungsi rumah sakit, sanitasi, dan legitimasi dasar negara.”
Krieg mencatat bahwa hukum kemanusiaan internasional memberikan perlindungan khusus kepada objek sipil dan objek yang sangat penting bagi kelangsungan hidup penduduk sipil. “Itulah sebabnya serangan terhadap sistem air memiliki bobot hukum dan moral yang sangat serius,” tambah Krieg.
Insiden ini menyoroti realitas struktural: Desalinasi merupakan pusat pasokan air di Teluk, dan gangguan membawa implikasi langsung bagi kehidupan sehari-hari.
Bagaimana Sistem Menyerap Gangguan
Pada pandangan pertama, desalinasi tampak rentan. Matikan satu pabrik, pasokan berkurang. Dalam praktiknya, sistem dirancang dengan lapisan redundansi.
Pabrik beroperasi di berbagai lokasi, memungkinkan output didistribusikan ulang jika satu fasilitas melambat. Air juga disimpan di berbagai titik di seluruh jaringan, termasuk reservoir pusat dan tangki di tingkat gedung, menciptakan penyangga yang menunda gangguan.
Menurut pernyataan kepada WIRED Middle East dari Veolia, penyedia layanan lingkungan yang teknologinya menyumbang hampir 19 persen kapasitas desalinasi di wilayah itu, “pasokan air di kawasan ini terdiversifikasi berkat jaringan banyak fasilitas yang terdistribusi di sepanjang garis pantai.”
Perusahaan itu menambahkan bahwa sistem distribusi saling terhubung, memungkinkan pabrik-pabrik untuk “saling mendukung dan menggantikan bila diperlukan,” membantu menjaga kesinambungan layanan.
Di UAE, kapasitas penyimpanan biasanya mencakup sekitar satu minggu, sementara di bagian lain wilayah mungkin terbatas dua hingga tiga hari, kata Veolia.
Dalam praktiknya, ini berarti sistem dapat menyerap gangguan untuk periode terbatas. Begitu cadangan habis, pasokan air bergantung pada apakah pabrik dapat terus memproduksi air yang cukup untuk memenuhi permintaan.
Sistem yang Menghasilkan Air
Tidak seperti kebanyakan wilayah, Teluk tidak bergantung pada sungai atau curah hujan. Ia bergantung pada jaringan pabrik desalinasi di sepanjang garis pantainya yang mengubah air laut menjadi air layak minum secara terus-menerus.
Air laut ditarik ke fasilitas pengolahan, disaring dan diproses baik melalui reverse osmosis—mendorongnya melalui membran untuk menghilangkan garam dan pengotor—atau melalui metode thermal yang menguapkan dan mengembunkan air. Pasokan yang dihasilkan didistribusikan melalui pipa, disimpan dalam reservoir, dan disalurkan ke rumah, rumah sakit, dan industri.
Ini bukan sistem yang fleksibel. Ia dirancang untuk beroperasi terus-menerus, memproduksi air dalam skala yang menopang kota, aktivitas industri, dan layanan esensial. Negara-negara Teluk menghasilkan sekitar 40 persen dari air desalinasi dunia, mengoperasikan lebih dari 400 pabrik di seluruh kawasan.
Ketergantungan bervariasi antarnegara tetapi tinggi di mana-mana. Di UAE, desalinasi menyumbang 41 hingga 42 persen dari total pasokan air, sementara di Kuwait, ia menyediakan sekitar 90 persen air minum, dan di Arab Saudi, sekitar 70 persen.
Saat Gangguan Mulai Terlihat
Bagi penduduk, gangguan tidak akan langsung terasa—air akan terus mengalir.
Rustum menjelaskan bahwa gedung-gedung didukung oleh penyimpanan internal dan sistem pemompaan, artinya perubahan awal dalam pasokan mungkin tidak tampak jelas. Dalam banyak kasus, tekanan air tetap stabil, bahkan saat sistem yang lebih luas menyesuaikan diri.