Orang-orang dari Astronomer yang menghadiri konser Coldplay di Foxborough, Massachusetts, pada 16 Juli hanyalah CEO Andy Byron dan kepala HR-nya, Kristin Cabot. Mereka sedang berayun dalam pelukan saat kiss cam yang berkeliling, fitur tetap di pertunjukan band tersebut, mengarah pada mereka. Anda mungkin telah melihat klip apa yang terjadi selanjutnya. Keduanya berhamburan seperti anak kecil yang ketahuan mencuri kue. Bahkan frontman Coldplay yang biasa saja, Chris Martin, tak bisa mengabaikan reaksi mereka. “Mereka baik sedang berselingkuh, atau mereka sangat pemalu,” ujarnya. Sang CEO dan bawahannya tak lagi bekerja di perusahaan itu. Astronomer, sebuah startup miliaran dolar yang mungkin tak pernah Anda dengar hingga bulan lalu, tak akan pernah sama lagi.
“Kami mengetahuinya cara yang sama dengan seluruh dunia mengetahuinya,” kata Pete DeJoy, yang ikut mendirikan perusahaan itu dan mengambil alih sebagai chief executive setelah Byron pergi. Dia berbicara kepada saya dari markas besar baru Astronomer di distrik Flatiron, Kota New York. Hingga percakapan kami ini, pernyataan publik utamanya pasca konser adalah sebuah postingan LinkedIn yang berterima kasih pada karyawannya atas ketahanan mereka dan dengan mencolok menghilangkan mention apa pun tentang mengapa sorotan “surreal” tiba-tiba diarahkan pada perusahaan tersebut. DeJoy, yang menyebut dirinya seorang kutu buku, masih sulit mempercayai apa yang terjadi bulan lalu. Tapi jangan tertipu. Insiden kiss-cam menciptakan kesempatan langka untuk menarik perhatian pada pencapaian perusahaan, dan memamerkan sedikit kecerdikan korporat dalam menangani situasi. Hal paling menghibur yang pernah terjadi di konser Coldplay ternyata secara aneh sangat rhapsodic bagi perusahaan yang konon dipermalukannya. (Meski mungkin tidak begitu bagi Byron dan Cabot.) Tapi itu masih membuat DeJoy merasa cringe.
Itulah mengapa, dalam percakapan ekstensif kami, DeJoy berusaha menjauhkan diri dari peristiwa di Gillette Stadium. Dia berhasil memelintir setiap pertanyaan tentang kejadian yang presumably panas di suite korporat menjadi penghormatan pada etos fokus dan berpegang pada bisnis dari 300 pekerja firma tersebut.
Kekacauan Kosmik
DeJoy bersikeras bahwa di dalam perusahaan, tidak ada sedikitpun indikasi adanya hanky-panky di jajaran C-suite. Namun, saya bertanya-tanya, mungkinkah perusahaan ini dengan cara apa pun lalai dengan membiarkan eksekutifnya yang genit melanggar batas? “Lihat, kami sedang meninjau semua kebijakan kami,” katanya kepada saya. “Sangat penting bagi saya bahwa kami memastikan untuk melarang hubungan antara karyawan yang menciptakan konflik kepentingan, baik nyata maupun persepsi.” Jadi ada investigasi eksternal? “Saya hanya akan mengatakan bahwa semua kebijakan tempat kerja kami sedang ditinjau bagaimanapun juga. Penting untuk menyelesaikan yang satu ini dengan benar.” Dia tidak akan mengatakan apakah “tinjauan” tersebut melibatkan Astronomer yang menyewa firma luar untuk menyelidiki skandal ini. Dia juga tidak menjawab pertanyaan saya tentang apakah Byron menerima paket pesangon saat kepergiannya yang tak tepat waktu.
Saya bertanya langsung: Apakah DeJoy marah pada bos lamanya karena mempermalukan perusahaan? “Tidak, tidak, Saya rasa saya tidak bisa mengatakan begitu,” tegasnya. “Orang membuat kesalahan. Kami benar-benar hanya ingin terus fokus pada yang penting di sini, yaitu pelanggan dan bisnis kami.” (Lihat apa yang saya maksud tentang pesan?) Saya bertanya kapan terakhir kali dia berbicara dengan Byron. “Sudah lama sekali,” katanya. “Sebelum kejadian.” Tunggu, Anda belum berbicara dengannya sejak Jumbotron? “Benar,” katanya. Nah, itu baru cold play.
Di sisi lain, respons yang di-outsource Astronomer terhadap insiden ini akan masuk ke dalam marketing hall of fame. Sementara para karyawan bekerja lembur untuk meyakinkan pelanggan bahwa drama kiss-cam tidak akan memengaruhi layanan perusahaan, eksekutifnya menyewa firma media cheeky Ryan Reynolds, Maximum Effort. Hasilnya adalah iklan 60 detik dengan Gwyneth Paltrow (mantan istri Martin), yang menunjukkan ekspresi datar tingkat Oscar saat dia berjanji pada internet akan menjawab pertanyaan mereka tentang insiden tersebut. Lucunya, tanggapannya terhadap pertanyaan tentang konser adalah pernyataan klise tentang bisnis perusahaan yang norak. (Seperti interview saya dengan DeJoy.) Menanggapi “OMG! What the actual f!” dia berkata. “Ya, Astronomer adalah tempat terbaik untuk menjalankan Apache Airflow.” Absurditas Paltrow, yang lebih sering dikaitkan dengan produk perawatan kulit organik dan telur giok, berbicara tentang “automasi alur kerja data” sungguh tak ternilai. Itu berhasil menggeser narasi, setidaknya sedikit, ke pertanyaan yang tiba-tanya banyak orang tanyakan: Apa sih sebenernya Astronomer itu?
DeJoy, yang mengatakan dia tidak pernah bertemu juru bicaranya yang terkenal (walaupun sementara) itu, lebih dari senang menjawab pertanyaannya. Perusahaan ini dimulai oleh sekelompok kecil ahli teknologi di Cincinnati pada 2017. Ide awalnya melibatkan pelacakan data. Itulah sebabnya mereka menamai firma mereka Astronomer. “Astronom adalah insinyur data pertama, karena mereka memahami bagaimana dunia bekerja dengan mengintuisi bagaimana bintang-bintang bergerak di langit malam,” kata DeJoy. “Itu sangat mirip dengan pekerjaan insinyur data saat ini, kan?” Terserah kamu saja!