Sebuah robot kecil yang dirancang untuk meniru dinamika sayap kumbang badak bisa sangat sesuai untuk misi pencarian dan penyelamatan, serta mengintai serangga nyata, menurut para peneliti di Institut Teknologi Lausanne di Swiss dan Universitas Konkuk di Korea Selatan.
Sekitar dua kali ukuran kumbang dan beratnya sedikit lebih dari CD (18 gram), gerakan cepat, seperti serangga dari microrobot ini, terinspirasi dari penelitian tentang bagaimana kumbang menggunakan sayapnya. Berbeda dengan burung dan kelelawar, yang mengandalkan “otot pectoral dan sayap yang baik” untuk mengulurkan sayap mereka, para peneliti mengamati bahwa “kumbang badak dapat dengan mudah mengembangkan sayap belakang mereka tanpa memerlukan aktivitas otot,” tulis mereka dalam sebuah makalah yang diterbitkan di Nature pekan ini. Untuk menguji observasi mereka, mereka membuat robot.
Sudah banyak rekaman tentang robot yang terinspirasi dari serangga di internet – ada yang sangat kecil, ada yang seperti sekelompok semut, dan yang lainnya mengingatkan pada belalang. Namun, para peneliti mengatakan serangga robotik mereka unik dalam cara mereka melipat sayapnya saat istirahat dan kemudian secara pasif mengembangkannya untuk terbang dan tetap berada di udara. Para peneliti merekam robot saat sedang terbang dan melambatkan rekaman (hingga 20% dari kecepatan sebenarnya) untuk memperlihatkan sapuan elegan, ritmisnya.
“Robot kami dengan sayap lipat bisa digunakan untuk misi pencarian dan penyelamatan di ruang terbatas,” kata peneliti utama dan ilmuwan pascadoktoral Hoang-Vu Phan kepada Tech Xplore, mengutip postur kecil robot. “Ketika terbang tidak mungkin, robot bisa mendarat atau bertengger di permukaan manapun, lalu beralih ke mode pergerakan lain seperti merangkak,” jelasnya. Fungsi lipatannya bisa membuat sayapnya kurang rentan terhadap kerusakan.
Phan juga mengatakan robot bisa disamarkan untuk membantu biologis mengintai serangga nyata di hutan – penggunaan “untuk yang mana drone berputar konvensional tidak berlaku,” katanya. Robot bahkan mungkin menjadi mainan teknik yang layak untuk anak-anak, saran Phan, menjelaskan bahwa “frekuensi berdenyut rendah robot ini sangat aman dan ramah manusia.” Itu tidak jauh berbeda dengan kumbang badak sebenarnya, yang tidak menggigit atau menyengat, meskipun penampilan mereka agak mengintimidasi.