Salju pertama tahun ini tidak terlalu banyak. Hanya sekitar tiga inci, diikuti hujan beku yang memberinya bobot dan kerak keras. Namun, saat salju berhenti, pikiran saya tidak tertuju pada menyekop anak tangga depan atau menaburkan pasir untuk traction. Saya tahu tukang plow akan datang untuk membersihkan jalan masuk mobil.
Alih-alih, pikiran saya melayang ke atas. Di musim dingin, saya terobsesi dengan atap rumah. Dan dengan sebuah alat sederhana yang menjadi sekutu penting dalam merawat rumah dengan benar di cuaca dingin.
Jangan lewatkan konten teknologi yang tidak bias dan ulasan berbasis lab kami. Tambahkan CNET sebagai sumber pilihan di Google.
Pengeruk atap saya.
Bentuknya biasa saja. Sebatang tiang aluminium enam belas kaki dengan bilah plastik biru selebar 22 inci di salah satu ujungnya. Namun, alat ini membuat perbedaan besar dalam mencegah salju yang mencair berubah menjadi aliran air yang bocor ke dalam rumah. Itu akan merusak dinding, langit-langit, perlengkapan lampu, dan apa pun yang ada di bawah tetesan airnya. Lama-kelamaan, bisa berkembang jadi masalah jamur.
Di dalam rumah, detektor kebocoran adalah gadget yang berguna untuk berbagai insiden air, tetapi pencegahan selalu kebijakan yang lebih baik.
Jika Anda tinggal di daerah yang rutin menerima salju, perhatikan penumpukan salju di atap. Di satu sisi, salju di atap adalah hal yang positif. Itu menandakan isolasi di langit-langit dan loteng Anda cukup untuk mencegah udara hangat keluar, sekaligus ventilasi yang memadai untuk membantu atap tetap sejuk.
Tapi salju itu akan mencair, menghasilkan limpasan yang mengalir ke bawah menuju tepi atap dan talang. Di situlah masalah dimulai.
Musim dingin 2015 sangat brutal di Massachusetts, dengan sekitar 90 inci salju jatuh dalam kurang dari sebulan. Tahun itu, bendungan es menang.
Saat air itu mencapai tepi atap, ia lebih terekspos suhu dingin dan akan membeku kembali, menciptakan bendungan es. Penyumbatan beku itu akan menumpuk dan mencegah gelombang air lelehan berikutnya jatuh dengan aman dari atap. Ke mana air itu pergi? Ia akan menggenang di bawah sirap dan melalui dek atap, mengikuti jalur gravitasi baru ke dalam ruang hidup Anda.
Saya pernah menyaksikan kebocoran ini. Saya telah memperbaiki kerusakannya. Saya bersumpah tidak akan membiarkannya terulang lagi.
Itulah sebabnya saya langsung berada di luar setelah setiap hujan salju, membersihkannya.
Tidak ada perbaikan teknologi yang benar-benar menarik untuk masalah ini. Tidak ada Roomba untuk atap Anda. Sistem pemanas untuk seluruh atap memang ada, tetapi harganya ribuan dolar dan merupakan proyek konstruksi yang signifikan. Di sini, di New England, umum melihat rumah dengan kabel pemanas yang dibentangkan di bagian bawah atap, tepat di atas tepinya. Tetapi untuk rumah saya, bahkan opsi yang lebih sederhana itu, perkiraan kasarnya, biaya pemasangannya antara $1.000 dan $2.000.
Dengan sistem pemanas apa pun, akan ada juga biaya listrik yang berkelanjutan dan siklus pencairan dan pembekuan kembali yang berpotensi berantakan.
Sebuah pengeruk atap akan membuat Anda merogoh kocek kurang dari $200. Ini teknologi rendah, dan itu bekerja.
## Cara menggunakan pengeruk atap
Saya telah menggunakan pengeruk atap saya setelah setiap badai salju, bahkan yang ringan, selama banyak musim dingin bersalju di Massachusetts tengah.
Saya harus belajar dengan cara yang sulit. Sebelum membeli pengeruk atap, saya menyerang bendungan es itu sendiri, setelah mereka menjadi terlalu tebal, dan air menetes, kadang dengan deras, ke dalam rumah. Saya berada di luar di atas tangga, dalam kedinginan, menggebrak dengan kapak kecil. Bukan cara yang tepat.
Pengeruk atap jauh lebih cepat dan sederhana — dan sekali lagi, itu adalah ons pencegahan yang sangat penting. Anda berdiri di tanah, mengulurkan penggaruk ke atas dan dengan lembut menarik sejumlah salju sebesar sekop dari atap sekaligus. Melangkah satu atau dua langkah dan ulangi prosesnya. Saya mengelilingi rumah saya dalam waktu sekitar 20 menit.
Oke, ini adalah latihan lengan dan bahu yang ringan. Penggaruknya tidak terlalu berat, tetapi bagian atasnya berat, dan Anda mengulurkannya ke atas dan menjauh dari tubuh. Saat salju tebal, basah, berkerak, atau semuanya, Anda harus mengeluarkan tenaga ekstra dengan setiap tarikan.
Tetapi jika Anda terbiasa dengan pekerjaan menyekop salju yang seringkali melelahkan, Anda akan menyambut perubahan ritme ini.
Berapa banyak salju yang harus Anda tarik ke bawah? Panduan yang saya baca merekomendasikan membersihkan hingga 6 kaki dari tepi atap, dan ketika saya mulai membersihkan atap, saya biasa membersihkan sejauh yang bisa saya jangkau. Jika saya tidak mencapai tanda 6 kaki itu, saya sudah mendekatinya.
Namun, seiring waktu, saya menemukan bahwa hanya 1 hingga 2 kaki umumnya sudah cukup. Itu adalah area kritis, tepat melewati tepi atap, di mana pembekuan dan penumpukan bendungan es terjadi.
Panduan juga menyarankan untuk berhati-hati saat mengikis hingga ke sirap atap, agar tidak membuatnya cepat rusak. Saya harus mengaku saya tidak terlalu teliti — saya biasanya menarik tepat di sepanjang sirapnya sendiri, daripada berusaha meninggalkan lapisan salju tipis — dan itu tampaknya tidak menjadi masalah.
Dan untuk keselamatan, perhatikan di mana saluran listrik masuk ke rumah Anda. Lagi pula, Anda mengayunkan tiang logam di udara.
## Pengeruk atap apa yang tepat untuk dibeli?
Seperti penggaruk daun, pengeruk atap tidak memiliki banyak variasi. Pengeruk atap biasa dilengkapi dengan empat bagian tiang aluminium sepanjang 4 kaki yang Anda sambungkan ujung ke ujung untuk mendapatkan panjang penuh, ditambah lampiran bilah pendek. (Punya saya memiliki tiga bagian sepanjang 5 kaki, bersama dengan segmen bilahnya.) Lebar bilahnya berkisar antara kira-kira 17 dan 24 inci.
Panjang 16 kaki yang saya miliki cukup untuk rumah saya, sebuah raised ranch, bahkan di sisi di mana tanah menurun, dan saya bisa membersihkan hanya sekitar satu kaki pertama salju dari atap. Jika Anda memiliki rumah yang lebih tinggi atau Anda benar-benar ingin membersihkan lebih jauh ke atas atap, Anda selalu bisa mendapatkan bagian tambahan. Bagian bilah dari tiang saya miring ke arah atap, yang sangat membantu.
Beberapa penggaruk memiliki roda kecil di bagian bawah bilah untuk menghindari menggores langsung pada sirap. Kelihatannya desain yang cerdas.
Pengeruk atap lainnya sebenarnya bukan penggaruk sama sekali. Alih-alih bilah, ujung kerjanya terbuka, dengan gigi-gigi yang menahan salah satu ujung peluncur plastik yang sejajar dengan tiang. Alih-alih menarik, Anda mendorong ke dalam salju, dan peluncur menyediakan jalur licin untuk salju jatuh ke tanah. Saya belum pernah mencoba yang seperti ini, tetapi setelah cukup lama menggunakan pengeruk atap standar, saya ragu. Tampaknya paling cocok untuk salju yang powder.
Harga pengeruk atap biasanya berkisar dari $50 hingga $60 dan bisa mencapai sekitar $200. Beberapa tahun lalu, saya membeli model yang sangat dasar, dan masih bertahan — investasi yang sangat baik.
Sudah berlalu hari-hari ketika saya benar-benar naik ke atap rumah dan mencoba menyekop selain membersihkan. Sejujurnya, itu adalah musim dingin yang legendaris. Pada 2015, New England mengalami empat badai salju besar dalam kurang dari sebulan, menjatuhkan sekitar 90 inci salju dalam rentang waktu singkat itu. Tidak ada yang bisa mengimbanginya.
Tetapi kecuali ada “Snowmaggedon” lainnya, saya tahu pengeruk atap saya akan terus melayani saya dengan baik. Kapan pun badai salju mereda, kami berdua akan pergi ke luar untuk memulai pembersihan.