Saat perusahaan robotaxi terhenti di AS, armada China terus berkembang

Pada hari yang sama dengan pengumuman General Motors bahwa mereka akan menghentikan pendanaan perusahaan robotaxi mereka yang terpuruk, salah satu operator kendaraan otonom terkemuka di China membuat pengumuman yang berbeda.

Pony.ai mengatakan akan memperluas armada robotaxinya dari sekitar 250 menjadi setidaknya 1.000 kendaraan pada tahun 2025, berkat kemitraan dengan GAC Aion, divisi salah satu produsen mobil terbesar di China. Dengan armada yang lebih besar, perusahaan mengatakan mereka berencana untuk memperluas area layanannya di kota-kota tier pertama seperti Beijing, Guangzhou, Shanghai, dan Shenzhen. Armada saat ini dari Pony rata-rata 15 perjalanan per kendaraan per hari, yang berarti lebih dari 26.000 perjalanan setiap minggu.

China sedang menang dalam perlombaan

Ini adalah contoh lain bagaimana akses terhadap kendaraan listrik murah dan melimpah serta lingkungan regulasi yang longgar dan insentif lain yang didorong oleh negara sedang memperkuat pendekatan agresif China terhadap kendaraan otonom. Baidu, operator AV China lainnya yang besar, baru-baru ini mendetailkan upaya mereka sendiri untuk menurunkan biaya per kendaraan menjadi sekitar $30.000. Baidu juga memiliki usaha patungan dengan produsen mobil Geely untuk membuat mobil tanpa pengemudi.

Di Amerika Serikat, kemitraan antara produsen mobil dan operator kendaraan tanpa pengemudi telah gagal. Selain keputusan GM untuk mundur dari Cruise, Ford menutup proyek robotaxi Argo AI yang telah mereka biayai dengan Volkswagen. Baik Ford maupun GM mengatakan mereka berencana untuk mengalihkan upaya mereka ke teknologi bantu pengemudi canggih untuk kendaraan yang dimiliki secara pribadi.

AS sedang waspada tentang dominasi China yang semakin meningkat di bidang kendaraan otonom. Awal tahun ini, administrasi Biden mengusulkan aturan baru untuk menghalangi “penjualan atau impor” perangkat lunak kendaraan terhubung yang berasal dari China, dengan argumen bahwa kendaraan dengan perangkat keras dan perangkat lunak dari negara tersebut merupakan ancaman “akut” bagi keamanan nasional AS. Ini diikuti oleh langkah sebelumnya oleh administrasi untuk mengunci tarif baru pada impor China, termasuk tarif 100 persen pada kendaraan listrik dan kenaikan baru pada baterai dan mineral kunci. Dan Presiden terpilih Donald Trump, yang telah menumpuk kabinetnya dengan para penentang China, telah berjanji untuk memberlakukan tarif yang lebih keras.

Kebijakan perdagangan proteksionis ini juga bisa melambatkan pengembangan mobil tanpa pengemudi di AS. Waymo, perusahaan robotaxi terkemuka, mengatakan akan menggunakan EV China sebagai kendaraan generasi berikutnya. Kendaraan buatan Zeekr seharusnya menjadi pilihan dengan biaya lebih rendah untuk perusahaan, yang telah menghabiskan miliaran dolar selama bertahun-tahun.

Robotaxi bisa terhenti tanpa akses ke EV yang dibuat dengan murah. Memang, pasar publik belum sepenuhnya merangkul Pony.ai dan perusahaan China lainnya, meskipun rencana ekspansi agresif mereka. Penawaran umum perdana perusahaan di Nasdaq menilainya seharga $5,25 miliar, atau sekitar 40 persen lebih rendah dari $8,5 miliar yang ia nilai dua tahun yang lalu, menurut Financial Times.

Tidak ada operator AV di dunia yang saat ini menguntungkan. Armada masih terlalu kecil, perusahaan kebanyakan hati-hati tentang tumbuh terlalu cepat, dan teknologi masih lebih mahal daripada pendapatan yang sedikit.

Pony.ai dan yang lain berharap pemerintah China akan segera mengizinkan kendaraan mereka untuk berkembang ke daerah pinggiran kota. Sementara itu, tim transisi Trump sedang mempertimbangkan apakah akan membuat kerangka federal untuk mobil otonom, yang bisa memungkinkan penyebaran lebih luas kendaraan tanpa kontrol tradisional, seperti setir dan pedal.

Tetapi ancaman China unggul dari AS dalam pengembangan robotaxi belum mendorong Kongres untuk memecahkan kebuntuan yang telah menghambat legislasi AV di Kongres selama lebih dari enam tahun. Ketidaksepakatan meliputi meningkatkan jumlah AV di jalan, melarang negara bagian menetapkan standar kinerja mereka sendiri untuk AV, dan kekhawatiran tentang tanggung jawab.

Kota-kota juga mungkin menentang perusahaan yang mencoba mendorong lebih banyak kendaraan tanpa pengemudi. Pejabat di San Francisco, misalnya, telah mengajukan sejumlah keluhan, termasuk bus dan kendaraan darurat yang terhalang, dan warga setempat telah mencatat protes terhadap aturan baru yang memungkinkan robotaxi berkeliaran lebih bebas.

Kekhawatiran itu kemungkinan akan tetap menjadi titik sengat. Sementara itu, China sudah melampaui AS dalam implementasi robotaxi. Pertanyaannya adalah seberapa jauh lagi mereka bisa maju.