Watch Duty, sebuah layanan yang melacak kebakaran hutan di 22 negara bagian, telah menjadi sumber daya penting bagi penduduk Los Angeles yang menghadapi kebakaran hutan yang mengancam.
Aplikasi dan situs web ini, dijalankan oleh sebuah lembaga nirlaba yang mengumpulkan informasi pengiriman real-time dan memverifikasi peringatan melalui tim staf dan sekitar 200 relawan, melihat peningkatan 600.000 pengguna dalam periode 24 jam minggu lalu saat dimulainya kebakaran di Kabupaten Los Angeles. Dalam seminggu sejak kebakaran dimulai, puluhan ribu struktur telah hancur dan lebih dari 100.000 orang telah mengungsi, dengan setidaknya 24 kematian.
Selain menyediakan peta yang dapat dicari dan peringatan di mana kebakaran hutan terjadi, Watch Duty menyediakan informasi kualitas udara dan arah angin serta sumber daya tentang informasi evakuasi dan tempat penampungan, dan mengirimkan peringatan ketika kebakaran mengancam nyawa atau properti. Layanan ini, yang diluncurkan pada tahun 2021, memiliki relawan di antaranya pensiunan dan aktif petugas pemadam kebakaran dan operator yang membantu mengkonfirmasi informasi dari kamera kebakaran, satelit, pemindai radio, pengumuman dari kepolisian dan layanan pemadam kebakaran, serta foto dan tips yang dikirim oleh pengguna.
Watch Duty minggu lalu melonjak ke puncak tangga unduh App Store Apple, seperti yang pernah terjadi beberapa kali di masa lalu selama kejadian kebakaran hutan lainnya. Layanan ini tetap berada di 10 teratas di sana minggu ini, dan begitu juga di Google Play store.
CEO lembaga nirlaba, John Clarke Mills, seorang pengusaha perangkat lunak yang memulai Watch Duty setelah mengalami kejadian dekat dengan kebakaran hutan di dekat rumahnya di California Utara, mengatakan kesuksesan aplikasi ini “pahit-manis.” Dia menulis di LinkedIn minggu ini, “Kebanyakan hari saya benar-benar mencintai apa yang saya lakukan, sangat bangga untuk melayani, dan sangat bersyukur atas keistimewaan untuk melakukannya. Ini bukan salah satu dari hari-hari tersebut.”
“Jumlah kehancuran yang saya saksikan dalam kurang dari 24 jam sangat sulit untuk diterima. Ini jauh lebih buruk dari yang pernah saya lihat sejak mengambil pekerjaan ini dan ini bahkan belum berakhir,” tulis Mills minggu lalu.
Pada hari Selasa, seminggu setelah kebakaran dimulai, kebakaran Palisades yang merajalela baru terkendali 17%, dan kebakaran Eaton 35%, menurut The New York Times.
Los Angeles Times melaporkan bahwa Watch Duty telah mengumpulkan $2 juta dari iuran keanggotaan, $600.000 dari sumbangan, dan $3 juta dari hibah. Ini memberikan fitur tambahan, seperti pelacak pesawat pemadam kebakaran, dengan keanggotaan yang dimulai dari $25 per tahun. Pada pertengahan Desember, Watch Duty memiliki lebih dari 7,2 juta pengguna aktif.
Di media sosial, aplikasi ini telah dibahas dan direkomendasikan oleh pengguna termasuk Mina Kimes dari ESPN, presiden Signal Meredith Whittaker, dan koresponden CBS News Jonathan Viglotti.