Dengan pemilihan Union Eropa sedang berlangsung, Jerman adalah negara UE yang paling banyak diserang oleh kampanye disinformasi Rusia, seorang juru bicara Komisi Eropa memberitahu WIRED. Peringatan ini datang beberapa hari sebelum Jerman memilih dalam pemilihan UE pada hari Minggu dan selama musim kampanye yang dirusak oleh serangkaian serangan kekerasan terhadap politisi Jerman. Banyak kasus disinformasi Rusia yang menargetkan Jerman terdaftar dalam database disinformasi publik yang dijalankan oleh dinas diplomatik UE. Salah satu contoh mengacu pada kasus April di mana artikel berita palsu yang berpurportedly diterbitkan oleh majalah Jerman Der Spiegel menyebar di platform sosial X. Ketika pengguna mengklik artikel tersebut, yang mengkritik pemerintah Jerman, mereka dibawa ke situs web Spiegel.ltd alih-alih domain resmi majalah, Spiegel.de. Meskipun tautan tidak lagi berfungsi, setidaknya dua akun yang membagikan artikel palsu masih online. X tidak menjawab permintaan komentar WIRED. “Apa yang kita lawan dan bela diri terhadap adalah campur tangan asing dan manipulasi informasi yang berasal dari Rusia,” kata Stano tentang ancaman yang dihadapi pemilihan UE akhir pekan ini. Kampanye disinformasi ini, kata Stano, dapat dikaitkan dengan Rusia karena mereka entah menghubungkan atau merujuk pada media negara Rusia yang dikendalikan oleh Kremlin. Jerman “adalah negara anggota terbesar UE menurut jumlah penduduk, dan dalam persepsi publik itu adalah yang mendorong pembuatan kebijakan di UE,” kata Stano. Rusia sedang mencoba memperburuk perpecahan yang sudah ada di Jerman, tambahnya, seperti perbedaan ekonomi antara timur dan barat, serta “Putinversteher” negara, atau simpatikus Putin, istilah yang digunakan untuk menggambarkan bagian dari kelas politik Jerman yang menyatakan simpati dengan presiden Rusia. Para pemeriksa fakta yang bekerja untuk kelompok media independen Correctiv juga telah mengidentifikasi video di Tiktok yang dengan salah mengklaim bahwa Jerman sedang mempersiapkan diri untuk masuk ke perang di Ukraina, dan video lain di Telegram dan Facebook yang dengan salah mengklaim menunjukkan para pengunjuk rasa bentrok dengan polisi di Mannheim setelah seorang polisi ditikam dan dibunuh minggu lalu. Tensi sudah tinggi di Jerman menjelang pemilihan. Awal pekan ini, seorang politisi dari partai AFD sayap kanan jauh ditikam di kota Mannheim. Bulan lalu, seorang kandidat dari partai SPD sayap tengah Kanselir Olaf Scholz harus dirawat di rumah sakit setelah dia diserang saat memasang poster. Seorang kandidat Partai Hijau juga diserang secara verbal dan fisik. Pada hari Kamis, Kanselir Olaf Scholz berjanji untuk melawan kekerasan politik, baik itu berasal dari kiri jauh atau kanan jauh. “Keamanan adalah tiang dasar kebebasan kita, demokrasi kita, dan negara hukum kita,” kata dia dalam pidato di Berlin. Kantor luar negeri Jerman tidak menjawab permintaan komentar tentang dampak disinformasi terhadap kampanye pemilihan. Komisi Eropa memiliki tim sekitar 40 orang yang melacak disinformasi online. Mereka memiliki anggaran sekitar €20 juta untuk melacak aktivitas Rusia di platform seperti TikTok, Facebook, Telegram, dan Instagram dan menandai temuannya kepada negara-negara anggota UE. Dibandingkan dengan Rusia, anggaran mereka tidak ada apa-apanya, kata Stano. “Kami mengasumsikan mereka mengeluarkan €1 miliar untuk disinformasi,” tambahnya, menjelaskan bahwa Komisi Eropa telah sampai pada perkiraan ini berdasarkan data yang tersedia secara publik tentang alokasi dalam anggaran negara Rusia untuk media yang dikelola negara dan kegiatan komunikasi. UE juga telah secara cermat melacak bagaimana perusahaan media sosial merespons upaya Rusia untuk memanipulasi diskusi di platform mereka. Pada bulan April, regulator blok tersebut meluncurkan penyelidikan formal terhadap Meta, perusahaan induk Facebook, untuk melihat apakah platform tersebut mematuhi kewajibannya untuk mencegah penyebaran kampanye disinformasi. “Kami mencurigai bahwa moderasi Meta tidak mencukupi,” kata pejabat komisi terkemuka Margrethe Vestager saat itu.
