Dari lebih dari 14.000 satelit aktif di orbit Bumi rendah saat ini, sekitar dua per tiganya merupakan milik Starlink milik Elon Musk. Pemerintah di seluruh dunia—termasuk Amerika Serikat—bergantung pada satelit-satelit ini untuk komunikasi jarak jauh, operasi militer, dan akses internet. Tampaknya Rusia mungkin sedang mengembangkan strategi baru untuk melumpuhkannya.
Temuan intelijen NATO yang diteliti oleh Associated Press mengindikasikan Rusia sedang mengembangkan senjata yang menargetkan Starlink dengan awan pecahan peluru penghancur di orbit. Senjata “efek-zona” itu akan membanjiri orbit Starlink dengan ratusan ribu butiran peluru berdensitas tinggi untuk melumpuhkan banyak satelit sekaligus, menurut laporan AP.
Gizmodo tidak dapat memverifikasi temuan itu secara independen, tetapi telah menghubungi Pasukan Angkasa AS (USSF), kantor pers kepresidenan Rusia, dan SpaceX untuk meminta komentar. Tidak ada yang merespons hingga waktu publikasi.
Desas-desus bahwa Rusia mungkin menginvestasikan cara baru untuk menarget Starlink bukanlah hal yang mengejutkan. Satelit-satelit itu telah memainkan peran krusial dalam pertahanan Ukraina melawan invasi Presiden Vladimir Putin. Yang justru mengagetkan beberapa ahli adalah gagasan bahwa Rusia akan mengejar strategi serangan yang dapat membahayakan satelitnya sendiri dan satelit sekutunya.
Motif Potensial Rusia
Hanya beberapa hari setelah Rusia melancarkan invasi skala penuh pada 24 Februari 2022, satelit-satelit Starlink menjadi aktif di atas Ukraina. Langkah ini menyusul permintaan pimpinan Ukraina kepada SpaceX untuk menggantikan layanan internet yang telah dihancurkan pasukan Rusia.
Sejak saat itu, Starlink terbukti penting bagi kelangsungan hidup Ukraina, menopang infrastruktur sipil kritis, komunikasi medan perang, dan operasi militer defensif seperti serangan drone, pengawasan, dan koordinasi artileri.
Pejabat Rusia telah mengancam akan menarget satelit komersial yang mendukung militer Ukraina. Kemampuan untuk mengganggu akses Starlink Ukraina tentu akan meningkatkan keunggulan Rusia, tetapi penggunaan senjata semacam ini bisa jadi berbiaya sangat mahal bagi negara penyerang tersebut.
Dampak Samping yang Berisiko
Membanjiri orbit Starlink dengan pecahan peluru dapat melumpuhkan banyak satelit sekaligus, tetapi juga berisiko menimbulkan kerusakan kolateral pada wahana antariksa lain. Serangan seperti itu bisa “lepas kendali dengan cepat,” kata Brigadir Jenderal Christopher Horner, komandan Divisi Angkasa militer Kanada, kepada AP.
“Anda meledakkan sekotak peluru BB,” ujarnya. Melakukan hal itu akan “menyelimuti seluruh rezim orbital dan menghancurkan setiap satelit Starlink serta satelit lain yang berada di rezim serupa. Dan itulah bagian yang sangat mencemaskan.”
Jumlah satelit Rusia di orbit saat ini tidak jelas, tetapi Rusia menjaga keberadaan aktif dengan satelit militer, komersial, dan eksperimental di orbit Bumi rendah dan orbit geostasioner, menurut USSF. China, sekutu kunci Rusia, memiliki hampir 1.200 satelit di orbit per Juli 2025, lapor USSF.
Menggunakan senjata efek-zona secara teori bisa merusak aset-aset ini. Stasiun Luar Angkasa Tiangong milik China dan Stasiun Luar Angkasa Internasional—yang di dalamnya Rusia adalah mitra kunci—juga akan terancam bahaya dampak serpihan dari serangan semacam itu.
“Saya akan sangat terkejut, sejujurnya, jika [Rusia] melakukan hal seperti itu,” kata Victoria Samson, spesialis keamanan angkasa di Secure World Foundation yang memimpin studi tahunan organisasi itu tentang sistem anti-satelit, kepada AP.
Meski demikian, itu bukan di luar batas kemungkinan, kata Horner. “Jika laporan tentang sistem senjata nuklir itu akurat dan mereka bersedia mengembangkannya serta sampai ke titik itu, ya saya tidak akan terkejut jika sesuatu yang sedikit di bawah itu, tetapi sama merusaknya, berada dalam kapasitas pengembangan mereka,” ujarnya kepada AP.
Lebih jauh, strategi ini mulai masuk akal jika mempertimbangkan fakta bahwa Rusia sangat tertinggal di belakang AS di berbagai domain teknologi angkasa. Starlink sendiri membuat jumlah gabungan wahana orbital Rusia dan China tampak kerdil. Dengan melumpuhkan satelit-satelit komersial, Rusia mungkin berusaha menyetarakan kedudukan, bahkan jika itu berarti harus menghancurkan beberapa asetnya sendiri dan berpotensi kehilangan akses ke orbit Bumi rendah.
Banyak hal tentang ancaman potensial terhadap konstelasi Starlink ini masih belum diketahui, menggarisbawahi betapa cepatnya peperangan berevolusi seiring ruang angkasa itu sendiri menjadi medan tempur. Seiring negara-negara terus memperluas batas kemampuan orbital mereka, konflik berikutnya mungkin akan terjadi tinggi di atas permukaan Bumi.