Pada hari Senin lalu, tanggal 13 Oktober, Starship Versi 2 diluncurkan untuk terakhir kalinya, mengakhiri perjalanan hampir dua tahunnya dengan sukses. Penerbangan uji suborbital ke-11 roket raksasa ini menandai peluncuran akhir dari iterasi Starship ini, membuka jalan bagi versi yang ditingkatkan yang lebih besar dan dilengkapi dengan mesin Raptor yang lebih efisien.
Starship Versi 3 dijadwalkan debut pada tahun 2026, menandai dimulainya tes orbital SpaceX untuk kendaraan peluncurannya. Versi Starship ini akan membawa muatan ke orbit dan menerbangkan misi ke Bulan dan Mars. Kendaraan yang ditingkatkan ini akan lebih tinggi sekitar 5 kaki (1,5 meter), mampu membawa lebih banyak bahan bakar, dan dilengkapi dengan adaptor dok baru untuk transfer bahan bakar di orbit.
Starship Diciptakan untuk Terbang
Penerbangan terbaru Starship kembali menuai kesuksesan besar. SpaceX melakukan beberapa demonstrasi dalam penerbangan untuk mempersiapkan peluncuran versi roket yang ditingkatkan. Purwarupa generasi kedua terbang pada lintasan suborbital, mirip dengan misi sebelumnya, dan meluncurkan delapan simulator Starlink.
Dua penerbangan terakhir Starship berhasil, tetapi sebelumnya disusul oleh rangkaian kegagalan misi yang menghantui tiga peluncuran pertama roket tahun ini. Meskipun Versi 2 berakhir dengan baik, perjalanannya cukup bergejolak. Namun, perusahaan kini mengalihkan perhatiannya ke versi roket yang telah ditingkatkan.
“Fokus kini beralih ke generasi berikutnya Starship dan Super Heavy, dengan beberapa kendaraan saat ini sedang dalam tahap pembangunan aktif dan mempersiapkan uji coba,” tulis SpaceX dalam sebuah pernyataan. “Iterasi berikutnya akan digunakan untuk penerbangan orbital Starship pertama, misi muatan operasional, transfer propelan, dan lainnya seiring kami berupaya mewujudkan kendaraan yang dapat digunakan kembali sepenuhnya dan cepat dengan layanan ke orbit Bumi, Bulan, Mars, dan seterusnya.”
Peningkatan generasi berikutnya untuk purwarupa saat ini menampilkan kendaraan yang lebih besar dan mampu membawa lebih banyak bahan bakar. Roket ini juga akan menggunakan versi mesin yang lebih bertenaga dan efisien, yaitu mesin Raptor generasi ketiga.
“Kami juga melakukan peningkatan penyimpanan energi, banyak perubahan avionik—banyak hal yang akan memungkinkan misi berdurasi lebih lama,” ujar juru bicara SpaceX Dan Huot selama siaran web penerbangan uji ke-11 Starship.
Untuk mempersiapkan roket guna misi melampaui orbit Bumi rendah, perusahaan juga perlu melengkapi Starship dengan sistem transfer propelan antar-wahana untuk mengisi ulang bahan bakar di luar angkasa.
“Satu hal yang menonjol dan akan mulai terlihat dari luar adalah adaptor dok baru ini, yang akan kami gunakan saat menyatukan dua Starship untuk transfer bahan bakar,” kata Huot. “Itu adalah kemampuan inti Starship yang akan kami demonstrasikan tahun depan.”
Seperti halnya purwarupa kendaraan baru apa pun, akan ada kurva pembelajaran dengan Starship generasi berikutnya. Dalam sebuah wawancara pada bulan September, pendiri SpaceX Elon Musk mengungkapkan bahwa “hampir semuanya berubah pada roket dengan versi 3.” Starship yang ditingkatkan “mungkin akan mengalami sedikit masalah di awal karena ini adalah desain ulang yang sangat radikal,” tambahnya.
Mengingat perkembangan baru roket ini, mungkin perlu waktu bagi Starship Versi 3 untuk menyempurnakan penerbangan orbital tersebut. Musk sebelumnya menyatakan bahwa ia ingin mengirim Starship tanpa awak ke Mars selama jendela peluncuran mendatang tahun depan, tetapi belum jelas apakah roket akan siap untuk melakukan perjalanan ke dunia baru pada saat itu.