Setelah bertahun-tahun tertunda, peluncuran roket New Glenn yang sangat dinantikan dari Blue Origin dijadwalkan akan dilakukan minggu ini, memulai era persaingan baru antara dua miliarder roket. New Glenn dijadwalkan untuk diluncurkan tidak lebih awal dari Jumat, 10 Januari selama jendela peluncuran tiga jam yang dibuka pada pukul 1 pagi ET, Blue Origin mengumumkan pada hari Senin. Roket ini akan lepas landas dari Launch Complex 36 di Cape Canaveral Space Force Station, Florida, membawa Blue Origin’s Blue Ring Pathfinder untuk penerbangan uji pertamanya. Peluncuran perdana New Glenn akan berfungsi ganda sebagai penerbangan sertifikasi roket, membuka jalan bagi roket tersebut untuk membawa muatan keamanan nasional dalam misi-misi masa depan. “Ini adalah penerbangan pertama kami dan kami telah mempersiapkan diri dengan cermat untuk itu,” kata Jarrett Jones, wakil presiden senior New Glenn, dalam sebuah pernyataan. “Tetapi tidak peduli seberapa banyak pengujian darat atau simulasi misi yang dilakukan, tidak ada pengganti untuk menerbangkan roket ini. Sudah waktunya untuk terbang. Apapun yang terjadi, kami akan belajar, menyempurnakan, dan menerapkan pengetahuan itu ke peluncuran berikutnya.” Blue Origin, yang didirikan oleh orang terkaya kedua di dunia, Jeff Bezos, telah mengembangkan roket New Glenn senilai $2,5 miliar selama hampir satu dekade. Roket ini, yang awalnya dijadwalkan untuk peluncuran perdana pada tahun 2020, mengalami beberapa penundaan, bagaimanapun, terutama karena pengembangan mesin-mesinnya. New Glenn bergantung pada tujuh mesin BE-4, yang dirancang oleh Blue Origin, yang memerlukan pengujian dan redesain yang ekstensif. Dengan debut New Glenn yang akan datang, Blue Origin secara resmi dapat bersaing dengan favorit industri SpaceX, yang lebih lanjut memupuk persaingan antara Bezos dan musuh bebuyutannya, Elon Musk. Roket New Shepard Blue Origin adalah roket suborbital yang dapat digunakan kembali yang terutama digunakan untuk meluncurkan turis ruang angkasa dalam perjalanan singkat di atas Garis Karman (pembatas ruang), yang pertama kali dilakukan pada bulan Juli 2021. New Glenn, di sisi lain, adalah roket angkutan berat yang dapat digunakan sebagian, mampu mengangkat 45 metrik ton ke orbit Bumi rendah dan 13 metrik ton ke orbit transfer geostasioner. Roket setinggi 313 kaki (95 meter) ini memiliki tahap pertama yang dapat digunakan kembali, yang ditenagai oleh tujuh mesin BE-4 pembakar metana. Sebagai perbandingan, Falcon Heavy SpaceX adalah roket angkutan berat yang dapat digunakan sebagian, mampu membawa 63 metrik ton ke orbit Bumi rendah dan 26 metrik ton ke orbit geostasioner. Muatan pertama New Glenn, Blue Ring, adalah platform wahana antariksa yang dirancang untuk menyediakan “layanan end-to-end yang meliputi hosting, transportasi, pengisian bahan bakar, relay data, dan logistik, termasuk kemampuan komputasi awan ‘di luar angkasa’,” menurut Blue Origin. Ini telah dijelaskan sebagai “truk angkasa”, dan akhirnya akan melayani pelanggan komersial dan pemerintah, dan menjadi tuan rumah muatan yang beratnya hingga 6.600 pon (3.000 kilogram). Roket ini awalnya dijadwalkan untuk diluncurkan pada November 2024, membawa sepasang sonda NASA ke Mars sebagai bagian dari penerbangan debutnya. Badan antariksa tersebut menghentikan persiapan untuk misi Escape dan Plasma Acceleration and Dynamics Explorers pada bulan September karena takut bahwa New Glenn tidak akan siap tepat waktu. Sebagai gantinya, Blue Origin setuju untuk memajukan penerbangan kedua New Glenn untuk menyesuaikan jendela peluncuran misi Mars akhir tahun ini. Perusahaan antariksa Bezos akhirnya berhasil menyatukan semuanya tahun lalu, melanjutkan persiapan untuk debut New Glenn. Perusahaan ini menggantikan Bob Smith sebagai CEO, merekrut mantan eksekutif Amazon David Limp di posisinya. Blue Origin juga mengumumkan bahwa mereka merencanakan pendaratan tanpa awak di Bulan pada tahun 2025 menggunakan versi prototipe dari lander kargo Blue Moon Mark 1 (MK1) mereka, yang potensialnya bisa mengalahkan SpaceX ke permukaan Bulan – dengan penekanan pada “potensialnya.”
