Waymo, pengembang kendaraan otonom, telah mengumumkan ekspansinya ke London pada hari Rabu. Perusahaan saudara Google ini berencana memulai layanan pada tahun depan, ketika pemerintah Inggris berencana mengizinkan kendaraan tanpa pengemudi beroperasi di jalanannya melalui program percontohan terbatas. Waymo menyatakan sedang bekerja sama dengan pemerintah untuk memperoleh izin yang diperlukan bagi peluncurannya.
Ini merupakan Waymo yang kedua di luar Amerika Serikat—namun bisa jadi ini adalah layanan taksi robot internasional pertamanya. Perusahaan telah menguji taksi robot di Tokyo sejak April, di mana mereka berkolaborasi dengan perusahaan taksi Jepang Nihon Kotsu, yang sopirnya membantu Waymo memetakan dan mengumpulkan data mengemudi dari kota tersebut, serta perusahaan transportasi online GO. Namun, perusahaan tidak menyebutkan kapan, atau apakah, mereka berencana meluncurkan taksi otonom di Jepang.
London berpotensi menjadi tantangan terberat perusahaan sejauh ini. Berbeda dengan kota-kota di AS yang lebih berorientasi pada mobil, jalanan London lebih berliku dan sempit, dengan tata kota yang merupakan warisan dari sejarah pra-Romawi dan abad pertengahannya. “Kami akan menerapkan pendekatan pengujian dan penerapan yang sama ketatnya di London seperti yang telah kami lakukan di kota-kota lain sebelum menawarkan perjalanan kepada publik,” tulis juru bicara Waymo, Ethan Teicher, dalam sebuah email. Ia menyebutkan bahwa pengalaman Waymo di Tokyo akan membantu perangkat lunaknya untuk berkendara di London.
Waymo mengoperasikan layanan taksi berbayar di lima kota AS: Phoenix, San Francisco, Los Angeles, Austin, dan Atlanta. (Layanan di dua kota terakhir dioperasikan melalui aplikasi Uber.) Mereka telah mengumumkan rencana untuk meluncur di Dallas, Miami, Washington, DC, dan Nashville tahun depan. Perusahaan juga telah memperoleh izin untuk menguji kendaraan otonom di New York City, meskipun harus dilakukan dengan pengemudi keselamatan di belakang kemudi. Perusahaan menyatakan telah memberikan lebih dari sepuluh juta perjalanan berbayar sejak pertama kali melayani pelanggan pada tahun 2020.
Langkah Waymo ini menyusul pengumuman pemerintah Inggris pada musim semi ini yang akan mempercepat rencana mereka untuk mengizinkan teknologi kendaraan otonom di jalan umum lebih dari setahun. Pemerintah kini menargetkan untuk mulai mengizinkan taksi robot beroperasi dalam jumlah kecil mulai tahun 2026.
Pejabat pemerintah bermaksud menghabiskan sekitar satu tahun untuk mempelajari data yang dihasilkan kendaraan-kendaraan tersebut sebelum mengizinkan perusahaan untuk meluncurkan layanan taksi tanpa pengemudi secara lebih luas pada paruh kedua 2027. Pengembang kendaraan otonom asal Inggris, Wayve, telah mengumumkan bahwa mereka akan bekerja sama dengan Uber untuk mengoperasikan taksi robot di London.
Menteri Perhubungan Inggris, Heidi Alexander, menyatakan dalam sebuah pernyataan bahwa ia “sangat gembira” dengan rencana Waymo. “Mendorong sektor [kendaraan otonom] akan meningkatkan pilihan transportasi yang aksesibel sekaligus membawa lapangan pekerjaan, investasi, dan peluang ke Inggris,” ujarnya.
Waymo menyatakan akan bekerja sama dengan perusahaan operasi armada, Moove, untuk mengelola armada London nantinya. Moove akan membantu mengelola dan mengirimkan kendaraan transportasi online listrik Waymo, serta akan memelihara dan mengoperasikan bengkel perawatan dan stasiun pengisian daya untuk layanan tersebut. Moove juga bekerja sama dengan Waymo di Phoenix, dan nantinya, di Miami.