Berdasarkan riset yang baru dipublikasikan, mikroplastik bisa jadi merupakan salah satu faktor pendorong meningkatnya kasus osteoporosis di seluruh dunia. Studi tersebut mengungkapkan bahwa ketika partikel plastik kecil ini memasuki tubuh, mereka mengganggu fungsi sel punca di sumsum tulang, yang sangat penting untuk memelihara dan memperbaiki jaringan tulang.
Sepanjang hidup Anda, tulang Anda terus diperbarui. Osteoporosis adalah suatu kondisi di mana proses ini terganggu, dengan pemecahan tulang melebihi laju pembentukannya. Hal ini menyebabkan tulang melemah seiring waktu dan menjadi lebih rentan patah. Kondisi ini memiliki banyak faktor risiko—usia, jenis kelamin, obat-obatan, diet, merokok dan minum alkohol, serta genetik diketahui mempengaruhinya—dengan penyakit yang berkembang secara perlahan. Seringkali orang tidak menyadari mereka mengidap kondisi ini sampai mereka mengalami patah tulang.
Analisis baru yang diterbitkan dalam jurnal Osteoporosis International ini menambahkan paparan mikroplastik sebagai faktor risiko potensial baru. Penelitian ini mengulas 62 artikel ilmiah yang telah melakukan berbagai tes laboratorium dan pada hewan mengenai kemungkinan efek mikro dan nanoplastik pada tulang. Analisis terhadap eksperimen laboratorium menunjukkan bahwa mikroplastik merangsang pembentukan osteoklas, sel yang diciptakan oleh sel punca di sumsum tulang yang mendegradasi jaringan tulang untuk mendorong resorpsi, yaitu proses di mana tubuh memecah dan mengeliminasi tulang tua atau yang rusak.
Studi ini juga menemukan bahwa, dalam kaitannya dengan tulang, partikel plastik dapat mengurangi viabilitas sel, menginduksi penuaan seluler prematur, memodifikasi ekspresi gen, dan memicu respons peradangan. Kombinasi dari efek-efek ini menghasilkan ketidakseimbangan di mana osteoklas menghancurkan lebih banyak jaringan tulang daripada yang diregenerasi, menyebabkan pelemahan struktur tulang yang dipercepat.
Ketika melihat studi pada hewan, para peneliti menemukan bahwa akumulasi mikroplastik dalam tubuh menurunkan jumlah sel darah putih—yang mengindikasikan adanya perubahan dalam fungsi sumsum tulang. Selain itu, studi pada hewan ini menunjukkan bahwa dampak mikroplastik pada osteoklas mungkin terkait dengan deteriorasi mikrostruktur tulang dan pembentukan struktur sel yang tidak teratur, sehingga meningkatkan risiko kerapuhan tulang, deformitas, dan fraktur.
“Dalam studi ini, efek buruk yang diamati berujung, secara mengkhawatirkan, pada terhentinya pertumbuhan kerangka hewan tersebut,” kata rekan penulis Rodrigo Bueno de Oliveira dalam sebuah siaran pers. “Dampak potensial mikroplastik pada tulang merupakan subyek studi ilmiah dan tidak bisa dianggap remeh.”
Oliveira, yang merupakan koordinator Laboratorium untuk Evaluasi Gangguan Mineral dan Tulang di Nefrologi di Universitas Negeri Campinas di Brasil, kini bekerja bersama timnya untuk lebih membuktikan secara praktis hubungan antara paparan mikroplastik dan deteriorasi tulang. Penelitian ini akan dimulai dengan mengevaluasi efek partikel mikroplastik pada tulang paha (femur) tikus.
“Meskipun penyakit osteometabolik relatif telah dipahami dengan baik, ada celah dalam pengetahuan kita mengenai pengaruh mikroplastik terhadap perkembangan penyakit-penyakit ini. Oleh karena itu, salah satu tujuan kami adalah menghasilkan bukti yang menunjukkan bahwa mikroplastik bisa menjadi penyebab lingkungan yang potensial dan dapat dikontrol untuk menjelaskan, misalnya, peningkatan dalam jumlah proyeksi patah tulang,” kata Oliveira.
Mikroplastik dan nanoplatik adalah fragmen kecil plastik—beberapa sangat kecil sehingga tak kasat mata—yang terlepas dari benda sehari-hari ketika sinar matahari, angin, hujan, air laut, atau abrasi mendegradasinya. Perbedaan utama keduanya terletak pada ukurannya: mikroplastik berukuran dari 1 mikrometer (seperseribu milimeter) hingga 5 milimeter, sementara nanoplastik lebih kecil dari 1 mikrometer. Partikel-partikel ini telah terdeteksi di seluruh dunia di lingkungan alam, serta di seluruh tubuh manusia dan dalam daging, air, serta berbagai produk pertanian.
Studi-studi telah mulai menunjukkan bahwa jenis kontaminasi plastik ini dapat merusak kesehatan. Para ahli berargumen bahwa ini berarti dunia sangat perlu untuk mengurangi penggunaan plastik. Setiap tahun lebih dari 500 juta ton material ini diproduksi di seluruh dunia, tetapi hanya 9 persen yang didaur ulang, dengan sebagian besar sisanya menyebar ke lingkungan dan terdegradasi.
Artikel ini pertama kali muncul di WIRED en Español dan telah diterjemahkan dari bahasa Spanyol.