Daripada membangun perangkat dari awal, Synchron dan Paradromics telah mengambil inspirasi dari perangkat medis sebelumnya. Desain Paradromics, misalnya, didasarkan pada array Utah tetapi membuat beberapa perbaikan kunci. Ini nirkabel, misalnya, dan memiliki 421 elektroda di ujung kabel kecil yang duduk di jaringan otak. Kabel-kabel itu semua jauh lebih kecil dari shanks array Utah, kata Angle.
Perangkat Synchron, sementara itu, adalah tabung jala berongga yang mirip dengan stent jantung. Alih-alih masuk ke otak langsung, itu dimasukkan ke dalam vena jugular di dasar leher dan didorong ke arah korteks. Synchron telah menanamkan 10 peserta dengan perangkatnya sejauh ini, dengan satu melebihi tiga tahun dengan itu. (Implan Arbaugh masih berfungsi setelah 100 hari). Banerjee mengatakan perusahaan belum melihat penurunan kualitas sinyal atau kinerja sampai saat ini.
Andrew Schwartz, seorang profesor neurobiologi di Universitas Pittsburgh yang membangun antarmuka otak-komputer, juga berspekulasi bahwa desain Neuralink mungkin telah menyebabkan benang yang ditanamkan mendorong keluar dari otak.
Lapisan terluar otak, dura, perlu dibuka untuk menempatkan perangkat. \”Dengan beberapa kabel dimasukkan secara individual ke korteks, mungkin sulit untuk menjahit dura tertutup setelah menanamkan kabel,\” katanya. Meninggalkan pembukaan ini bisa menyebabkan jaringan parut terbentuk di sekitar pembukaan, menyebabkan benang menarik diri. Array Utah, kata Schwartz, dirancang sehingga dura dapat dijahit tertutup setelah penanaman.
Meskipun setback Neuralink, perusahaan masih berhasil menyiarkan langsung demonstrasi perangkatnya pada 20 Maret, menunjukkan Arbaugh menggunakan implan untuk bermain catur hanya dengan memikirkannya. Arbaugh juga telah menggunakan perangkat untuk bermain game video Mario Kart. \”Saya tidak bisa menggambarkan betapa keren-nya bisa melakukan ini,\” kata dia dalam video.
Dalam pos blog, Neuralink mengatakan bahwa mereka mengganti benang yang hilang dengan memodifikasi algoritma perekaman untuk lebih sensitif terhadap sinyal saraf. Mereka juga mengatakan bahwa mereka meningkatkan cara mereka menerjemahkan sinyal-sinyal tersebut menjadi gerakan kursor dan meningkatkan antarmuka pengguna mereka, dan bahwa perubahan-perubahan ini dapat meningkatkan kinerja perangkat.
Untuk memindahkan kursor, Angle mengatakan memiliki lebih banyak elektroda tidak begitu penting. Tetapi untuk tugas-tugas yang lebih kompleks, seperti mengubah teks menjadi ucapan, laju data yang lebih tinggi akan penting.
Sebelum mendapatkan implan, Arbaugh menggunakan stylus yang dipegang di mulut, yang dikenal sebagai tongkat mulut, untuk mengoperasikan tablet yang harus ditempatkan oleh pengasuh. Tongkat mulut hanya bisa digunakan dalam posisi tegak, dan mencegah ucapan normal. Ketika digunakan untuk waktu yang lama, itu bisa menyebabkan ketidaknyamanan, kelelahan otot, dan luka tekan.
Bagi Arbaugh, perangkat Neuralink adalah “kelebihan mewah,” menurut pos blog perusahaan. Dia masih menggunakan implan, yang telah memungkinkannya “terhubung kembali dengan dunia” dan melakukan hal-hal sendiri lagi tanpa perlu keluarganya setiap saat siang dan malam.
\”Bagus bahwa pasien masih bisa menggunakan perangkat dan dia masih senang dengan itu. Pada akhir hari, itu kemenangan,\” kata Angle. \”Tapi dari perspektif kami, perusahaan yang membangun antarmuka otak-komputer perlu membangun perangkat yang akan tahan dan dapat diandalkan dalam jangka waktu multi-tahun.\”
Kemungkinan akan ada setback dalam perjalanan menuju komersialisasi antarmuka otak-komputer, dan dengan Neuralink mengambil pendekatan unik dengan perangkatnya, perusahaan mungkin akan menghadapi lebih banyak rintangan di sepanjang jalan.