Di Amerika Selatan, sebuah monumen misterius membentang hampir satu mil (1,5 kilometer) melalui Pegunungan Andes selatan Peru. Dinamakan Monte Sierpe, yang berarti gunung ular, monumen ini terdiri dari deretan sekitar 5.200 lubang yang sejajar, dan para peneliti telah mengajukan teori baru mengenai tujuan pembuatannya.
Dalam sebuah studi yang diterbitkan hari ini di jurnal Antiquity, sebuah tim peneliti internasional melakukan analisis sedimen dan mengambil foto udara Monte Sierpe menggunakan drone. Hasil mereka menunjukkan bahwa monumen tersebut, yang juga dikenal sebagai “Band of Holes,” digunakan oleh masyarakat adat untuk akuntansi dan perdagangan.
“Hipotesis mengenai tujuan Monte Sierpe berkisar dari pertahanan, penyimpanan, dan pencatatan hingga penampungan air, penangkap kabut, dan berkebun,” ujar Jacob Bongers, seorang arkeolog dari University of Sydney dan penulis utama studi tersebut, dalam sebuah pernyataan dari Antiquity. “Fungsi situs ini masih belum jelas.”
Lubang yang Diisi Jagung
Lubang-lubang tersebut disusun ke dalam beberapa bagian, dan setiap lubangnya memiliki lebar 3,3 hingga 6,6 kaki (1 hingga 2 meter) serta kedalaman 1,6 hingga 3,3 kaki (0,5 hingga 1 meter). Tim ini memberikan pencerahan mengenai monumen yang membingungkan ini baik pada tingkat mikro maupun makro, dengan melakukan analisis mikrobotani terhadap sedimen di lubang-lubang serta mengambil citra udara beresolusi tinggi. Analisis mikrobotani mengungkapkan sisa-sisa tumbuhan seperti jagung serta tumbuhan liar yang secara tradisional digunakan untuk pembuatan keranjang.
Monte Sierpe’s holes. © C. Stanish
“Data ini mendukung hipotesis bahwa pada masa pra-Hispanik, kelompok-kelompok lokal secara periodik melapisi lubang-lubang tersebut dengan bahan tumbuhan dan menyimpan barang di dalamnya, menggunakan keranjang anyaman dan/atau buntelan untuk transportasi,” jelas Bongers.
Lebih lanjut, citra udara menunjukkan bahwa susunan lubang-lubang tersebut selaras dengan pola-pola numerik. Para peneliti berargumen bahwa ini, ditambah dengan organisasinya yang tersegmentasi, menjadikan Monte Sierpe seperti *khipu* raksasa: sebuah sistem pencatatan menggunakan tali dan simpul yang digunakan oleh masyarakat Andes. Dengan demikian, Monte Sierpe mungkin merupakan sistem akuntansi raksasa yang digunakan negara Inca untuk mengumpulkan upeti.
Tukar Menukar dan Pencatatan
Bangsa Inca adalah peradaban adat pra-Kolumbus yang paling dikenal karena membangun Machu Picchu (yang baru-baru ini juga dikagumi karena bangunan tiga dindingnya ini), yang keturunan modernnya adalah penutur bahasa Quechua di Andes. Monte Sierpe diduga terletak strategis di antara dua situs administratif Inca dan dekat dengan persimpangan jalan-jalan pra-Hispanik. Selain itu, situs ini juga terletak di antara dataran tinggi dan dataran pantai yang lebih rendah, sebuah daerah di mana komunitas dari kedua wilayah akan berkumpul untuk berdagang.
Secara keseluruhan, para peneliti mengajukan bahwa Kerajaan Chincha pra-Inca awalnya mengembangkan dan menggunakan Monte Sierpe untuk perdagangan terkendali, yang kemudian berubah menjadi ruang akuntansi bagi bangsa Inca.
“Studi ini memberikan sumbangan studi kasus Andes yang penting tentang bagaimana komunitas masa lalu memodifikasi lanskap untuk menyatukan orang dan mempromosikan interaksi,” simpul Bongers. “Temuan kami memperluas pemahaman kita tentang pasar barter serta asal-usul dan keragaman praktik pencatatan masyarakat adat di dalam dan di luar Andes kuno.”