Nampaknya Robert F. Kennedy Jr. telah menetapkan sasaran baru yang menurut banyak orang mustahil untuk dibuktikan. Menteri Kesehatan dan Layanan Masyarakatakat AS telah menyatakan niatnya untuk menyelidiki apakah obat antidepresan seperti selective serotonin reuptake inhibitors (SSRI) dapat disalahkan sebagai pemicu penembakan massal.
Minggu lalu, Kennedy mengumumkan melalui sebuah unggahan di X bahwa ia akan menugaskan Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit untuk mempelajari “pertanyaan yang lama dianggap tabu, yaitu apakah SSRI dan obat psikoaktif lainnya berkontribusi terhadap kekerasan massal.” Namun, meskipun penelitian lebih lanjut mengenai topik ini mungkin bermanfaat, data sejauh ini tidak mendukung adanya hubungan kausal, menurut banyak ahli.
“SSRI umumnya adalah obat yang aman dan efektif, dan tidak ada bukti yang meyakinkan bahwa obat-obatan ini sendiri akan menyebabkan pasien yang mengonsumsinya melakukan tindakan kekerasan,” ujar Gregory Brown, Ketua Dewan Komunikasi Asosiasi Psikiatri Amerika, kepada Gizmodo.
SSRI dan Kekerasan Massal
Ini bukan pertama kalinya RFK Jr. menyebutkan SSRI sebagai faktor potensial penyebab kekerasan massal.
Pada akhir Agustus, menyusul penembakan di sebuah sekolah di Minnesota yang menewaskan dua siswa dan melukai puluhan lainnya, Kennedy tampil di Fox News dan menyatakan bahwa ia akan meluncurkan studi yang meneliti peran SSRI dan obat-obatan lain yang digunakan untuk mengobati penyakit jiwa dalam menyebabkan insiden semacam itu. Pada awal September, selama konferensi yang mengumumkan laporannya “Make America Healthy Again” tentang anak-anak, ia membuat janji serupa, meski ia mengklaim bahwa National Institutes of Health yang akan memimpin penelitian yang direncanakan ini.
Gagasan bahwa obat-obatan psikiatri dapat memicu pelaku penembakan massal tentu bukanlah hal baru. Misalnya, hampir satu dekade lalu, muncul spekulasi bahwa obat anti-kecemasan mendorong aksi pembunuhan Stephen Paddock, pelaku penembakan Las Vegas, pada tahun 2017.
Namun, bertentangan dengan insinuasi Kennedy bahwa para ilmuwan takut mempelajari topik ini, beberapa penelitian telah mencoba mencari kemungkinan hubungan antara penggunaan obat-obatan ini dan kekerasan massal.
Dalam sebuah studi tahun 2019, misalnya, para peneliti menyisir laporan-laporan penembakan sekolah yang tercatat oleh FBI antara tahun 2000 dan 2017 (total 49 insiden). Mereka menemukan bahwa sebagian besar pelaku penembakan sekolah tidak memiliki riwayat terdokumentasi mengonsumsi obat psikotropika. Dan bahkan dalam kasus di mana mereka mengonsumsinya, para peneliti gagal menemukan “hubungan langsung atau kausal” dengan obat-obatan tersebut.
Dalam laporan lain tahun 2019, yang mengkaji data dari 167 penembakan massal yang dikumpulkan oleh The Violence Project, para peneliti menemukan bahwa sekitar 20% pelaku penembakan pernah menggunakan obat psikotropika, angka yang sebanding dengan tingkat penggunaan di kalangan masyarakat umum (sekitar 17%, menurut sebuah studi tahun 2017).
Dan pada bulan September ini, sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh Ragy Girgis, profesor psikiatri klinis di Columbia University’s Vagelos College of Physicians and Surgeons, mempelajari data dari lebih dari 800 penembakan massal di AS. Mereka menemukan bahwa hanya 4% pelaku penembakan yang memiliki riwayat seumur hidup menggunakan antidepresan, jauh di bawah tingkat penggunaan tipikal pada masyarakat umum (12%), dan bahwa 6,6% pernah menggunakan obat psikotropika sama sekali.
Asosiasi Psikiater Negara Bagian California (CSAP) juga mengeluarkan bantahan eksplisit terhadap upaya RFK Jr. menghubungkan SSRI dengan penembakan massal, menyusul komentarnya pada bulan September.
“Ini sama sekali tidak benar. Yang paling kami khawatirkan adalah pernyataan semacam ini dapat menakuti orang untuk menjauhi perawatan yang mereka butuhkan dan layak dapatkan,” pernyataan CSAP.
Peran Niat Bunuh Diri
Penembakan massal adalah fenomena yang kompleks, dan bagi banyak pelakunya, kemungkinan ada beberapa penjelasan mengapa hal itu terjadi.
Salah satu penjelasannya dapat berupa penyakit jiwa yang parah, seperti psikosis, meskipun mungkin tidak sampai pada tingkat yang banyak diasumsikan orang. Sebuah studi tahun 2022 oleh tim Columbia yang sama menemukan bahwa hanya sekitar 5% penembakan massal yang mungkin terkait dengan penyakit jiwa berat, seperti psikosis.
Yang tampaknya menjadi faktor kesehatan jiwa yang substansial dalam penembakan massal adalah keinginan bunuh diri. Sekitar separuh dari pelaku penembakan massal akan bunuh diri atau berusaha memicu konfrontasi mematikan dengan penegak hukum (“bunuh diri oleh polisi”), dan mungkin sekitar dua pertiga mengekspresikan ide bunuh diri sebelum atau selama penembakan.
Faktor itu dapat membantu menjelaskan mengapa beberapa penelitian menemukan hubungan potensial antara penggunaan antidepresan dan kekerasan secara umum, menurut Girgis.
“Mereka menemukan hubungan yang erat karena orang yang ingin bunuh diri atau melakukan kekerasan juga memiliki depresi yang jauh lebih buruk. Dan orang dengan depresi yang lebih buruk lebih mungkin diobati dengan obat antidepresan. Itulah sebabnya kami melihat hubungan ini,” kata Girgis kepada Gizmodo. “Tapi itu bukan hubungan kausal.”
Meskipun SSRI memang memiliki label peringatan yang menyatakan bahwa mereka dapat meningkatkan risiko ide dan perilaku bunuh diri pada orang di bawah 25 tahun, hal ini kontroversial. Banyak peneliti, termasuk Girgis, kini berpendapat sebaliknya (atau setidaknya bahwa peringatan tersebut telah menimbulkan lebih banyak mudarat daripada manfaat), dan beberapa penelitian justru menemukan SSRI dapat mengurangi risiko bunuh diri pada orang yang lebih muda. Yang patut dicatat, studi Girgis pada bulan September ini tidak menemukan perbedaan dalam tingkat pelaku penembakan massal yang meninggal karena bunuh diri, terlepas dari apakah mereka mengonsumsi antidepresan atau tidak.
Selama wawancara Fox News pada bulan Agustus, RFK Jr. juga tampak mengklaim bahwa SSRI membawa peringatan black box bahwa mereka dapat meningkatkan risiko niat pembunuhan. Apakah ia salah ucap atau dengan sengaja menyebarkan kebohongan, hal itu jelas-jelas tidak benar.
Pencarian Kambing Hitam
Setidaknya sebagian alasan mengapa orang mungkin mengaitkan SSRI sebagai faktor di balik penembakan massal adalah sensasionalisme, menurut Girgis.
“Saya pikir peristiwa semacam ini, ketika ada laporan bahwa pelaku penembakan massal mengonsumsi obat psikiatri atau memiliki kondisi psikiatri, cenderung membuat peristiwa tersebut menjadi lebih menarik perhatian dan lebih menghebohkan. Itu salah satu alasan mengapa ada bias perhatian terhadap hal ini,” ujarnya.
Yang lain mungkin ingin menyalahkan kesehatan jiwa atau obat-obatan yang digunakan untuk mengobatinya untuk insiden-insiden ini karena hal itu akan mengalihkan perhatian dari faktor-faktor yang lebih relevan, seperti penyebaran senjata api yang luas di AS atau kemudahan seseorang untuk memperolehnya.
Meski demikian, para ahli yang saya ajak bicara masih menyambut baik lebih banyak penelitian tentang topik ini, asalkan dilakukan dengan baik.
“Sementara saya tidak dapat memprediksi hasil dari studi penelitian di masa depan, upaya penelitian yang berkelanjutan—terutama penelitian peer-review yang tidak bias—sering kali dapat memberikan informasi yang berguna tentang keamanan dan kemanjuran obat psikotropika,” kata Brown.
Masalahnya, kita berbicara tentang RFK Jr. di sini. Sejak mengambil alih HHS, Kennedy telah repeatedly steamrolled proses ilmiah untuk melancarkan agendanya. Ia secara sepihak memberhentikan ahli eksternal tentang keamanan vaksin, menempatkan sekutu yang bersimpati pada gerakan anti-vaksinasi, dan diduga memecat mantan kepala CDC Susan Monarez ketika ia menolak mengesahkan perubahan kebijakan yang direkomendasikan oleh kelompok terakhir.
Baru-baru ini, ia dan Presiden Donald Trump telah berusaha untuk secara resmi menyalahkan autisme pada penggunaan asetaminofen selama kehamilan—sebuah penjelasan yang tidak didukung oleh banyak ahli dan otoritas kesehatan. FDA berusaha memulai perubahan label pada produk asetaminofen yang akan memperingatkan wanita hamil tentang risiko autisme yang diklaim, bahkan ketika Kennedy mengakui bahwa mereka belum memiliki bukti hubungan kausal.
Hal di atas bisa menjadi contoh paling ilustratif tentang apa yang mungkin terjadi jika RFK Jr. berhasil meluncurkan studi SSRI-nya. Bukti keseluruhan hingga saat ini tidak menunjukkan bahwa obat-obatan ini adalah biang kerok utama dalam penembakan massal. Tapi itu sendiri mungkin tidak akan menghentikan Kennedy dan Gedung Putih Trump untuk menyatakan sebaliknya.