Tidak lama. Robert F. Kennedy Jr., direktur baru Departemen Kesehatan dan Layanan Manusia, sudah menunjukkan bahwa dia mungkin mencoba mengubah jadwal vaksinasi negara untuk anak-anak.
RFK Jr. membuat pernyataan tersebut selama pidatonya dalam sebuah upacara yang diadakan pada hari Selasa menyambutnya sebagai sekretaris HHS yang baru. Dia mengumumkan bahwa dia akan membentuk sebuah komisi untuk mempelajari jadwal vaksinasi anak sebagai faktor yang mungkin menyebabkan peningkatan penyakit kronis di Amerika, di antara subjek-subjek lain yang seharusnya “tabu”. Kennedy sebelumnya tampaknya berjanji kepada para anggota kongres Republik bahwa dia tidak akan mengubah rekomendasi vaksin saat ini yang ditetapkan oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Untuk jelasnya, RFK Jr. tidak secara eksplisit mengatakan dia akan mengubah jadwal vaksinasi, tetapi dengan membentuk komisi ini, dia sedang menyiapkan dasar untuk kemungkinan itu.
Kamis lalu, Kennedy menerima restu Senat untuk nominasinya ke HHS dalam sebuah pemungutan suara yang sebagian besar mengikuti garis partai (Senator Kentucky Mitch McConnell adalah satu-satunya Republik “tidak”); kemudian pada hari yang sama, dia resmi dilantik sebagai pemimpin baru lembaga federal yang mengawasi CDC, Administrasi Makanan dan Obat, dan lembaga lain yang melindungi kesehatan masyarakat negara. Tapi kenaikan RFK awalnya jauh dari pasti.
Mantan pengacara lingkungan itu menghadapi pertanyaan tajam tentang sejarah panjangnya dalam mendukung gerakan anti-vaksinasi selama dengar pendapat komite Senat atas nominasinya. Dan ada beberapa senator Republik yang menyatakan kekhawatiran tentang kecocokan posisinya mengingat sikapnya terhadap vaksin. Kritikus paling menonjol dari mereka adalah Senator Louisiana Bill Cassidy, seorang dokter terdahulu dan anggota Komite Keuangan Senat AS.
Seminggu sebelum pemungutan suara Senat yang lebih besar, bagaimanapun, Cassidy mengubah pikirannya tentang RFK Jr. dan memberikan suara penentu untuk menjamin dukungan Komite Keuangan atas nominasi Kennedy. Dalam pidatonya di lantai Senat, Cassidy mengatakan bahwa dia yakin dengan jaminan dari kedua Kennedy dan Trump bahwa dia akan melindungi manfaat kesehatan masyarakat dari vaksinasi. Pada satu titik, Cassidy secara eksplisit mengatakan bahwa Kennedy akan “menjaga rekomendasi Praktek Komite Penasihat Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit tanpa perubahan.”
Cassidy, baginya, mengatakan dalam sebuah pos media sosial pada hari Rabu bahwa dia tidak melihat pengumuman RFK sebagai pembatalan janjinya.