Sepertinya Robert F. Kennedy Jr. belum selesai merusak sistem kesehatan publik negara. Pendukung antivaksin yang kini menjabat sebagai menteri kesehatan dilaporkan berencana memecat semua anggota U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF) saat ini.
The Wall Street Journal pertama kali melaporkan rencana Kennedy pada Jumat lalu. RFK Jr. dikabarkan akan memberhentikan ke-16 anggota USPSTF, diduga karena mereka dianggap terlalu “woke.” Langkah ini mengikuti tindakannya baru-baru ini membongkar dan membentuk ulang panel penasihat CDC terkait vaksin, yang telah memicu perubahan kebijakan tidak ilmiah.
USPSTF berada di bawah Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS, tetapi anggotanya terdiri dari para ahli sukarelawan dari luar. Para ahli ini bertemu sepanjang tahun untuk meninjau bukti dan memberikan rekomendasi terkait berbagai topik kesehatan preventif, termasuk kapan seseorang harus menjalani skrining kanker. Dokter umumnya mengikuti panduan USPSTF, dan perusahaan asuransi wajib menanggung layanan pencegahan yang direkomendasikan oleh USPSTF.
Meski beberapa ahli dan dokter kadang tidak setuju dengan panduan USPSTF atau interpretasi mereka terhadap bukti, keberatan terbaru dari sayap kanan pemerintah tampak lebih bersifat ideologis. WSJ mengutip “sumber yang familiar dengan masalah ini” yang menyatakan RFK Jr. ingin menghapus anggota USPSTF saat ini karena mereka dianggap “woke.”
Laporan WSJ juga menyoroti esai terbitan awal bulan ini di The American Conservative oleh Joseph Addington, yang mendesak Kennedy membubarkan USPSTF karena dianggap sebagai “alat keadilan sosial” dan “menganut agenda ideologi kiri.” Addington mencontohkan upaya USPSTF dalam mengatasi rasisme sistemik dan ketimpangan kesehatan dalam rekomendasinya. Mahkamah Agung AS yang berafiliasi dengan GOP juga baru-baru ini memutuskan konstitusionalitas USPSTF sambil menegaskan wewenang menteri kesehatan untuk memecat dan menunjuk anggota sesuka hati.
Ini bukan kelompok ahli luar pertama yang dihancurkan RFK Jr. sejak memimpin HHS. Awal Juni lalu, dia memecat sepihak 17 anggota Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP) CDC, lalu menggantinya dengan orang-orang yang sejalan dengan pandangannya, termasuk mereka yang menyalahartikan sains tentang keamanan vaksin atau yang mendapat keuntungan finansial dari kesaksian melawan produsen vaksin.
Tak lama setelah itu, ACIP baru berhasil memenangkan agenda antivaksin. Akhir Juni lalu, ACIP memutuskan untuk tidak merekomendasikan vaksin yang masih mengandung pengawet thimerosal. Kelompok antivaksin lama menyalahkan thimerosal sebagai penyebab autisme pada anak, sehingga bahan itu dihapus dari semua vaksin anak di awal 2000-an. Namun, banyak bukti sejak saat itu gagal menunjukkan hubungan antara thimerosal (atau vaksin secara umum) dengan autisme. Kenyataan ini tidak menghentikan RFK Jr. dan HHS untuk menerima keputusan ACIP pekan lalu secara penuh.
Sebelum merombak ACIP, RFK Jr. membatalkan pertemuan berikutnya kelompok tersebut—hal yang juga dilakukannya pada USPSTF. American Medical Association dan kelompok lain telah memohon Kennedy untuk melanjutkan pertemuan ini dan membiarkan USPSTF tetap seperti sekarang. Namun, mengingat janjinya untuk tidak mencampuri ACIP sudah dilanggar, kecil kemungkinan permohonan ini akan dihiraukan.