Hari-hari gelap di depan, teman-teman – Robert F. Kennedy Jr. mengambil alih kesehatan masyarakat Amerika. Pada hari Kamis pagi, Senat AS memberikan suara setuju untuk persetujuan nominasi Presiden Donald Trump terhadap RFK Jr. untuk memimpin Departemen Kesehatan dan Layanan Manusia. Senat memberikan suara mendukung RFK Jr. dengan perolehan 52 banding 48 – dengan Senator Kentucky Mitch McConnell menjadi satu-satunya suara Republik melawan dia. Senator Republik lain yang awalnya menyatakan keraguan mereka tentang RFK Jr. mengatakan mereka puas dengan jawabannya, termasuk janji untuk melindungi vaksinasi. Tetapi banyak ahli medis dan kesehatan masyarakat khawatir dia dan Trump akan menyebabkan kerusakan besar pada kesehatan masyarakat negara ini. Jalan RFK Jr. menuju kepala HHS telah berliku-liku, untuk mengatakan hal tersebut. Selama bertahun-tahun, dia adalah seorang pengacara yang diakui dengan baik, advokat lingkungan, dan Demokrat, bahkan awalnya mencalonkan diri sebagai presiden dalam pemilihan pendahuluan Demokrat tahun lalu. Tetapi Kennedy juga memiliki sejarah panjang membuat pernyataan yang menyesatkan atau benar-benar salah tentang isu-isu kesehatan penting, terutama vaksinasi. Tidak hanya vaksin yang RFK Jr. membuat pernyataan menyesatkan tentangnya. Dalam bukunya tahun 2021, The Real Anthony Fauci, Kennedy mempertanyakan apakah AIDS disebabkan oleh HIV (itu benar), dan sebelumnya menyatakan bahwa “gaya hidup gay,” terutama penggunaan obat-obatan rekreasi seperti poppers di kalangan komunitas gay, adalah penyebab sebenarnya AIDS. Dia menyatakan bahwa fluoridasi air menyebabkan kanker (meskipun ada perdebatan ilmiah yang sedang berlangsung tentang pro dan kontra fluoridasi, studi secara keseluruhan tidak mendukung kaitan dengan kanker). Dan dia juga mendukung keyakinan konspiratif tentang chemtrails – gagasan bahwa pesawat dengan sengaja melepaskan bahan kimia berbahaya ke atmosfer (pada kenyataannya, jejak pesawat ini meninggalkan jejak uap air). Pada suatu postingan musim panas lalu, RFK menunjukkan bahwa dia akan menghentikan “kejahatan” chemtrails jika diberikan kesempatan. Dalam menanggapi suara Senat, beberapa anggota parlemen Republik mengungkapkan keragu-raguan mereka tentang kecocokan RFK Jr. untuk jabatan tersebut, terutama mengingat sikap masa lalu tentang vaksinasi. Senator Louisiana Bill Cassidy, seorang mantan dokter, mengatakan bahwa dia berubah pikiran setelah dijanjikan bahwa administrasi Trump dan RFK Jr. akan bekerja sama dengan komite kesehatan Senat untuk melindungi “manfaat kesehatan masyarakat dari vaksinasi.” Dia juga mengatakan bahwa Kennedy “telah bersikeras bahwa dia hanya ingin ilmu pengetahuan yang baik dan memastikan keselamatan.” Senator lain berpendapat bahwa posisi RFK Jr. dalam menangani penyebab penyakit kronis membuatnya cocok untuk memimpin HHS. Dalam menjelaskan suaranya untuk memajukan nominasi Kennedy minggu lalu, Senator Thom Tillis berpendapat bahwa RFK Jr. akan mengubah status quo sistem perawatan kesehatan Amerika. Tetapi tidak ada yang menunjukkan bahwa pendekatan Kennedy terhadap kesehatan masyarakat akan menandai kemajuan apa pun, menurut Adam Gaffney, dokter perawatan kritis dan paru-paru serta mantan presiden Physicians for a National Health Program. “RFK Jr. kemungkinan besar tidak akan memiliki dampak yang berguna pada penyakit kronis karena, di satu sisi, dia memegang berbagai kepercayaan pseudosains tentang penyakit kronis, dan di sisi lain, dia bergabung dengan administrasi yang tampaknya akan menderegulasi pelaku pencemar dan memotong pelayanan kesehatan dari jutaan orang – langkah-langkah yang kita tahu akan memperburuk kesehatan bagi mereka yang menderita penyakit kronis,” kata Gaffney kepada Gizmodo. “Orang tidak menyadari bahwa kepercayaan anti-vaksinasi nya adalah dasar dari pemahaman yang terdistorsi tentang penyakit kronis: dia percaya bahwa vaksin adalah faktor kunci dari kondisi seperti autisme. Dan meskipun tidak ada yang bisa tidak setuju dengan dukungannya secara umum untuk meningkatkan gizi anak-anak, dia menawarkan sedikit proposal konkret yang akan membuat perbedaan – seperti makan siang sekolah gratis berkualitas tinggi universal.” Bahkan ketika dia menyoroti isu-isu nyata – seperti prevalensi diet tidak sehat dan diproses – dia sering menyalahkan sasaran yang salah. Dia sering menyoroti bahan makanan seperti minyak biji, atau minyak nabati berbasis tanaman yang dimurnikan, sebagai alasan utama mengapa kita kurang sehat dibandingkan dengan negara lain, misalnya. Tetapi studi secara umum belum menemukan hubungan antara konsumsi minyak biji dan kesehatan yang memburuk, sementara beberapa penelitian bahkan telah menunjukkan bahwa mengganti sumber lemak jenuh tertentu dengan minyak biji dapat meningkatkan hasil kesehatan kardiovaskular. Makanan diproses cenderung kurang sehat, tetapi terutama karena mengandung tingkat gula, garam, dan lemak yang tinggi. Sebagai direktur yang dianggap dari HHS (dia masih perlu dilantik – sebuah formalitas), Kennedy akan dapat memengaruhi prioritas Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, Administrasi Makanan dan Obat-obatan, dan Institut Kesehatan Nasional, untuk beberapa. Tetapi tidak ada yang menunjukkan bahwa catatan RFK Jr., Trump, atau GOP akan benar-benar fokus pada isu-isu kesehatan yang paling penting yang dihadapi orang Amerika saat ini. Bahkan jika dia membiarkan vaksin sebagian besar sendiri, misalnya, Kennedy telah berjanji untuk menangguhkan pendanaan pemerintah ke inisiatif penting seperti penelitian penyakit menular, hanya lima tahun setelah munculnya pandemi covid-19. “Kenyataannya adalah bahwa administrasi Trump hampir pasti akan memanjakan, bukan menghadapi, kepentingan korporat kuat seperti industri makanan. Sementara itu, dalam kampanye, Trump berjanji untuk mencabut peraturan pembangkit listrik tenaga Biden yang akan menimbulkan lebih banyak polusi di udara. Potongan Medicaid yang saat ini dipertimbangkan oleh Republik Kongres bisa menghilangkan layanan kesehatan dari jutaan orang – dan itu akan menyebabkan dan memperburuk penyakit kronis. Misalnya, kurangnya layanan kesehatan menyebabkan orang dengan tekanan darah tinggi tidak mendapatkan perawatan – dan menderita komplikasi kronis seperti penyakit jantung dan stroke sebagai konsekuensi.” Singkatnya, baik AS maupun dunia kemungkinan tidak akan mendapat manfaat dari Trump dan RFK Jr. memimpin lembaga kesehatan masyarakat negara ini.
