Menurut Daniel Glickman, yang menjabat di posisi tersebut selama kepresidenan Bill Clinton, masa lalu Kennedy membuatnya menjadi kandidat yang tidak mungkin untuk menjadi sekretaris pertanian. “Sulit bagi saya untuk membayangkan, mengingat basis tradisional Trump di daerah pedalaman, bahwa dia akan memilih seseorang yang menjadi advokat bagi pemecahan peternakan besar dan pemecahan pertanian yang terkonsolidasi,” kata Glickman.
Seperti jabatan teratas di HHS, posisi sekretaris USDA perlu dikonfirmasi melalui suara Senat. “Saya tidak pikir [Kennedy] adalah pilihan yang pasti,” kata Glickman.
Pilihan Trump untuk kepala USDA selama masa jabatannya yang pertama adalah Sonny Perdue, mantan gubernur Georgia dan pendiri perusahaan perdagangan pertanian. Kebanyakan sekretaris pertanian memiliki latar belakang di industri atau politik—dua konstituen penting bagi orang yang akan bertanggung jawab atas departemen yang menyerap hampir 100.000 tenaga kerja dan terdiri dari 29 agensi, termasuk kehutanan, konservasi, dan program nutrisi. “Perbedaan antara Sonny Perdue dan Robert F. Kennedy, Jr. seperti siang dan malam,” kata Glickman.
Jika Kennedy dikonfirmasi sebagai sekretaris pertanian, dia mungkin akan kesulitan menerapkan bagian paling radikal dari programnya. Dia adalah kritikus yang vokal terhadap pestisida, tetapi USDA umumnya tidak bertanggung jawab atas regulasi tersebut, kata Dan Blaustein-Rejto, direktur kebijakan pertanian dan penelitian di Breakthrough Institute. Sebaliknya, EPA mengatur pestisida dengan penggunaan kesehatan masyarakat.
Meskipun mungkin tidak dapat secara langsung memengaruhi regulasi pestisida, Kennedy mengatakan dia akan mencoba “mengubah” agensi lain melawan “pertanian kimia” dengan memesan penelitian ilmiah tentang efek pestisida. Layanan Penelitian Pertanian USDA memiliki anggaran diskresioner hampir $2 miliar untuk penelitian tentang tanaman, peternakan, nutrisi, keamanan pangan, dan konservasi sumber daya alam.
Ada tuas lain yang bisa digerakkan oleh seorang sekretaris pertanian, kata Blaustein-Rejto. USDA menginvestasikan $3 miliar melalui kemitraan untuk komoditas berwawasan iklim—sebuah skema yang seharusnya membuat pertanian AS lebih ramah iklim. Seorang kepala USDA mungkin dapat memengaruhi kriteria seleksi untuk program-program semacam ini. USDA juga mengawasi Commodity Credit Corporation (CCC), yang memiliki dana sebesar $5 miliar yang digunakan untuk mendukung pendapatan pertanian dan program konservasi, serta membantu petani yang terkena bencana alam. Mungkin seorang kepala USDA dapat mempengaruhi bagaimana dana CCC ini didistribusikan oleh lembaga.
Kennedy juga berpendapat bahwa kepentingan korporat telah menguasai pedoman gizi AS, dan dia berjanji untuk menghilangkan konflik kepentingan dari kelompok USDA yang merumuskan pedoman gizi. Pedoman gizi AS dikembangkan bersama oleh USDA dan HHS dan diperbarui setiap lima tahun, memberikan kesempatan terbatas bagi sekretaris pertanian untuk memengaruhi rekomendasi apa pun.
“Jika RFK berada dalam peran kebijakan tingkat tinggi, saya harap akan ada pembicaraan lebih banyak tentang makanan ultra-olah, tetapi saya tidak yakin apa yang sebenarnya akan terjadi dalam pedoman gizi,” kata Blaustein-Rejto.
Para ahli yang diwawancarai WIRED sebagian besar berpikir bahwa posisi yang lebih ekstrem dari Kennedy kemungkinan besar akan dibatasi oleh birokrasi. Tetapi pesan yang akan disampaikan dengan mengangkat seorang skeptis vaksin vokal dan teori konspirasi tetap menjadi kekhawatiran serius menjelang kemungkinan masa jabatan kedua Trump.