Sebagai penulis dan sutradara, Jordan Peele telah menghadiahkan film-film thriller yang mendebarkan seperti Get Out, Us, dan Nope. Sebagai produser, dia aktif memperluas ranah horor kulit hitam dengan mendukung sineas lain, seperti Nia DaCosta (Candyman), J.D. Dillard (reboot The Twilight Zone), dan kini Justin Tipping, co-penulis serta sutradara Him.
Keuntungan dari keterlibatan Peele adalah menghubungkan para pembuat film berbakat ini dengan merek horor blockbuster dan keunggulan kulit hitam yang telah mapan. Namun, kerugiannya adalah bahwa fans dan kritikus mungkin tidak begitu menerima visi horor yang tidak meniru ketegangan khas Peele. Kritik keras dilayangkan kepada Candyman dan The Twilight Zone. Lantas, apa artinya bagi Him?
Di sisi Tipping, terdapat dua aktor utama yang luar biasa. Marlon Wayans, yang beralih ke peran dramatis, dan Tyriq Withers merupakan tim yang sensasional, merefleksikan mungkin posisi mereka sendiri dalam industri film.
Wayans memerankan seorang bintang football karismatik dan mapan yang telah lelah dengan tekanan ketenaran dan kekerasan yang ditimbulkan olahraga ini pada tubuhnya, apalagi pengorbanan lebih kelam yang tak bisa dia bicarakan. Withers memerankan seorang pemula yang ambisius, berbakat, namun naif, yang tidak menyadari apa yang sebenarnya akan dituntut football dari tubuh, pikiran, dan jiwanya.
Film yang dihasilkan, meski tidak merata, kaya berkat dua penampilan ini, yang bertabrakan dengan visi Tipping yang terinspirasi giallo tentang football Amerika. Tapi apakah film ini secara keseluruhan menang?
Him terasa seperti Suspiria bertemu draft NFL.
Demi alasan hukum, naskah oleh Tipping, Zack Akers, dan Skip Bronkie tidak akan menggunakan nama tim ternama atau merek terkait NFL lainnya, termasuk sebutan untuk "pertandingan besar" tahunan. Tapi Him tidak membutuhkan itu.
Berpusat pada tim bernama the Saviors, Him justru fokus pada pelatihan yang diperlukan untuk menjadi yang GOAT (terhebat sepanjang masa). Mantan pemain football kuliahan yang beralih menjadi aktor, Tyriq Withers, berperan sebagai Cameron Cade yang berharap ikut draft. Sejak kecil, ayah Cam menunjukkannya pada keunggulan kulit hitam di bidang football, berkata, "Itulah yang dilakukan pria sejati. Mereka berkorban. Tanpa nyali, tanpa kejayaan."
Cam adalah seorang quarterback kuliahan yang berharap mengikuti jejak idola nya, MVP the Saviors, Isaiah White (Wayans). Empat belas tahun setelah cedera yang semestinya mengakhiri kariernya di lapangan, White akhirnya mempertimbangkan pensiun. Namun pertama, dia membimbing Cam untuk melihat apakah pemuda itu siap menjadi "Dia", sang bintang masa depan bagi merek the Saviors. Namun, pelatihan Isaiah tidaklah konvensional; dia meminta Cam menyerahkan ponselnya dan tunduk pada regimen yang sebagian besar terjadi di sebuah bunker bawah tanah aneh, jauh di tengah gurun yang membara.
Seperti para penari balet aspiran dalam film horor klasik Suspiria, yang juga terjebak dalam fasilitas pelatihan yang mencurigakan, awalnya Cam sangat termotivasi untuk memenuhi harapan gurunya sehingga ia akan melakukan apa pun yang diminta. Ini dimulai dengan uji kepatuhan yang diawali dengan penghinaan, lalu dengan cepat meningkat pada daya tahan dan kekerasan. Saat tubuhnya didorong hingga batas, pikirannya diguncang oleh visi mengerikan. Apakah itu halusinasi akibat gegar otak? Atau yang lebih menakutkan, apakah itu nyata? Dan bagaimanapun juga, apa artinya bagi Cam?
Him menghadirkan ketegangan solid dan ketakutan sureal.
Tipping menginterpretasikan ulang ikonografi football Amerika dalam beberapa sequence yang sangat menakutkan. Misalnya, seorang maskot, tinggi, bermasker, dan membawa senjata muncul dalam jumpscare dan bertingkah seperti slasher, menyerang seorang pemain football yang tidak curiga. Sepanjang perjalanan Cam, maskot akan muncul dalam kostum yang berbulu, berkilau, namun asing dan mengganggu. Ada kesan mereka menyembunyikan sesuatu yang jahat di bawah senyuman terlalu lebar dan anggota badan yang berkibar-kibar.
Para penggemar mengalami transformasi serupa. Sorak-sorai kegirangan mereka berubah menjadi lolongan yang menggema dan menghantui. Kegemaran mereka pada Isaiah berbalik melawan siapa pun yang mengancam usahanya meraih kemenangan lagi. Khususnya, saat Cam mencapai gerbang kompleks gurun, kendaraannya disergap oleh Marjorie (Naomi Grossman yang sangat menyeramkan), yang rambut pirang dan riasannya tampak rusak oleh keringat, air mata, dan obsesi bertahun-tahun. Dia meludahi mobil Cam dengan mengancam dan menatapnya seolah seekor binatang mengamuk di dalam dirinya. Di sisinya ada dua figur tertutup cat tubuh putih. Tapi alih-alih menyerupai para pria berperut bir di football Minggu malam, mereka lebih mirip dengan para anggota kultus kurus yang tertutup abu dari Immortan Joe di Mad Max: Fury Road, wajah mereka tertutup masker aneh berbentuk football, antek sebuah kultus.
Sebagaimana tersirat dari nama tim Saviors, football adalah keyakinan mereka, sang quarterback adalah Tuhan mereka. Tipping akan menekankan poin ini dengan lebih banyak ikonografi Kristen, seperti salib emas di leher Cam, rekreasi The Last Supper pada titik penting dalam pelatihannya, dan persembahan piala yang mungkin diisi anggur merah atau darah korban. Isaiah menghubungkan gagasan football dan pengorbanan darah serta tubuh yang dituntutnya dengan para gladiator di Roma kuno, meski mengingat pengungkapan di aktor ketiga film, ada referensi historis yang lebih dekat yang mungkin lebih efektif.
Tipping berada pada puncaknya ketika menggunakan sapuan cahaya merah darah yang menyesakkan, efek berkedip, dan filter sinar-X untuk mendisorientasi pandangan standar football, permainannya, pelatihan, dan obat-obatannya. Sementara Wayans berteriak dalam momen-momen yang berubah-ubah, Withers adalah perantara penonton, secara bergantian terpesona dan terkejut oleh ikon ini. Chemistry mereka, campuran memusingkan antara kekaguman timbal balik dan kecemburuan toksik, membuat Him terus menarik saat menangani sequence horor psikologis dan kekerasan. Tapi yang membuat frustrasi…
Him merusak klimaksnya.
Untuk sebagian besar film, Tipping bermain dengan apa yang nyata. Kengerian yang terjadi di layar bisa jadi adalah visi dari trauma otak Cam, yang memerankan kecemasannya akan ketenaran dan penggemar, atau mereka bisa mencerminkan ekstrem mengerikan yang mungkin dicapai oleh para obsesif football dalam mengejar kemenangan yang menggembirakan. Pengaturan seperti itu tentu menuntut finale yang violent. Namun, finale yang ditawarkan Him terasa diambil dari film lain.
Setelah begitu banyak suspens bergaya dan seperti mimpi buruk, pertarungan besar antara Cam dan Isaiah sangat membingungkan dalam penyutradaraannya dan sangat anti-klimaks. Dari sana, film beralih ke tampilan yang benar-benar berbeda, membawa pahlawannya keluar dari interior yang menindas kompleks ke hari yang terang benderang dengan sejumlah antagonis yang diperkenalkan secara ceroboh.
Kekerasan yang menyusul berdarah-darah secara ala horor mainstream, tetapi disusun secara begitu tergesa-gesa sehingga terasa seperti pikiran tambahan. Ini membuatku penasaran apakah Universal panik dan meminta akhir baru dengan pemberitahuan terlalu singkat, karena pada kenyataannya, klimaks Him terasa sangat tidak selaras dengan banyak hal yang terjadi sebelumnya. Pertanyaan yang tak terjawab, karakter yang aneh, dan bahkan sebuah pembunuhan tampaknya tidak hanya menggantung, tetapi benar-benar dilupakan demi sebuah kesimpulan yang justru memunculkan pertanyaan baru, tanpa menawarkan kepuasan.
Julia Fox benar-benar aneh dan jahat.
Di mana Wayans dan Withers membumikan Him dalam dunia maskulinitas yang menantang, Fox mewakili sesuatu yang sama sekali berbeda. Rambutnya diwarnai pirang pucat — alis dan semua — dia memerankan istri Isaiah yang norak, Elsie White, seorang influencer gaya hidup. Dalam entrance yang berputar-putar, dia menyambut Cam, menyatakan nilai jade yoni eggs untuk kesehatan "miss V", lalu memberinya versi pria. "Masukkan ke pantatmu," katanya, sebelum menghilang ke koridor gelap, sambil berteriak pada asistennya Taylor (Kiara Gomez Glad Bak yang bersemangat).
Dalam maskulinitas yang keras dari kompleks pelatihan ini, Elsie adalah visi feminitas, seks, fashion, ketenaran, dan privilege kulit putih. Dia membeo tentang pengorbanan sambil berpakaian seperti disko ball yang menggoda dan mengoceh tentang privasi yang dibutuhkan para super kaya. Dalam hal ini, dia adalah penghibur yang keterlaluan, tetapi juga menekankan pesan film tentang ras, hambatan dan keuntungannya dalam media dan olahraga. Dalam Him, dia adalah seorang siren dan pencuri adegan yang spektakuler. Bahkan dalam aktor ketiga yang semakin berantakan dengan serangan kejutan dan kekerasan, Fox tetap memesona.
Pada akhirnya, Him adalah sebuah mixed bag, menawarkan performa yang kaya, ketakutan yang mencemaskan — terutama satu adegan yang melibatkan sauna — dan bahan pemikiran dalam hal olahraga, ras, agama, dan maskulinitas. Tapi mungkin dengan Him, Tipping, yang telah menyutradarai episode serial TV sensasional seperti The Chi dan Dear White People serta serial komedi true crime Joe vs. Carole, menggigit lebih dari yang bisa dia kunyah.
Sesuatu yang ambigu dalam kesimpulan bisa saja terbayar, mungkin jika Him tetap dengan permainan suspens sureal yang telah dijalankannya. Namun dalam menit-menit terakhirnya, kisah Tipping beralih ke sesuatu yang lebih konkret, lebih berdarah, dan kurang berani. Ending itu, meski twisted dan thrilling, tidak terasa earned. Jadi, pada akhirnya, Him gagal mencapai tingkat yang mengagumkan.
Him tayang di bioskop pada 19 September.