Perusahaan implantasi otak milik Elon Musk, Neuralink, mengumumkan pada hari Selasa bahwa mereka sedang meluncurkan studi untuk menguji implantasinya untuk penggunaan baru: memungkinkan seseorang mengendalikan lengan robot hanya dengan pikirannya. “Kami sangat senang mengumumkan persetujuan dan peluncuran uji coba kelayakan baru untuk memperluas kontrol BCI menggunakan implant N1 ke lengan robot asistensi investigatif,” Neuralink mengatakan dalam sebuah posting di platform media sosial Musk, X.
Sebuah BCI, atau antarmuka otak-komputer, adalah sistem yang memungkinkan seseorang mengendalikan perangkat luar dengan gelombang otak mereka. Ini bekerja dengan membaca dan mendekode sinyal gerakan yang dimaksudkan dari neuron. BCI Neuralink melibatkan perangkat berukuran koin yang disebut N1 yang diimplan secara bedah di otak oleh sebuah robot. Perusahaan saat ini sedang mengevaluasi keamanan BCI-nya, serta kemampuannya untuk mengendalikan komputer pada individu dengan kelumpuhan.
Menggerakkan komputer atau lengan prostetik bukanlah suatu hal baru bagi BCI. Pada tahun 2008, sebuah tim yang dipimpin oleh Andrew Schwartz di University of Pittsburgh menunjukkan bahwa seekor monyet dapat mengendalikan lengan robot untuk memberi makan dirinya sendiri menggunakan sinyal dari otaknya. Setelah itu, peneliti beralih ke sukarelawan manusia. Dalam sebuah studi tahun 2012 yang diterbitkan dalam jurnal Nature, dua orang yang lumpuh akibat stroke mampu memandu lengan robotik untuk meraih dan menggenggam objek hanya dengan memikirkannya. Salah satunya mampu menyajikan kopi untuk dirinya sendiri untuk pertama kalinya dalam 14 tahun. Dalam sebuah studi lain dari tahun 2016, seorang pria dengan BCI mendapatkan kembali rasa sentuhan menggunakan lengan robotik.
BCI yang digunakan dalam studi-studi tersebut adalah setup yang kikuk yang memerlukan kabel dari kepala partisipan penelitian ke komputer yang mendekode sinyal otak. Sebaliknya, sistem Neuralink adalah nirkabel.
Di media sosial awal tahun ini, Neuralink menunjukkan bahwa BCI mereka dapat digunakan untuk mengendalikan kursor komputer. Dalam video di X, peserta studi Noland Arbaugh ditunjukkan menggunakan perangkat Neuralink untuk bermain catur dan permainan lainnya di komputer. Arbaugh, yang menjadi quadriplegic setelah kecelakaan renang pada tahun 2016, berbicara dengan WIRED awal tahun ini tentang bagaimana implant tersebut memberinya rasa kemerdekaan.
Arbaugh menjalani operasi otak pada bulan Januari untuk menerima implant Neuralink, tetapi beberapa minggu kemudian, perangkat mulai mengalami kerusakan. Implan tersebut memiliki 64 helai kawat tipis dan fleksibel yang menembus jaringan otak. Setiap kawat mengandung 16 elektroda yang mengumpulkan sinyal saraf. Dalam sebuah pos blog dari bulan Mei, Neuralink mengatakan beberapa kawat telah menarik diri dari otak Arbaugh, menyebabkan dia sementara kehilangan kontrol kursor. Neuralink berhasil mengembalikan kontrol Arbaugh dengan memodifikasi algoritma perekaman otaknya untuk lebih sensitif dan mengubah cara ia menerjemahkan sinyal otak menjadi gerakan kursor.