Esteban Amaro, direktur Jaringan Pemantau Sargassum Quintana Roo, setuju bahwa bahan bakar adalah produk terbaik untuk difokuskan. Mengolah ganggang laut ini menjadi produk konsumen lain memang mungkin, tetapi tidak disarankan karena risiko kesehatannya belum cukup diteliti.
“Saya yakin tujuan sargassum adalah menghasilkan energi, karena saat terurai, ia melepaskan banyak logam berat seperti arsenik, timbal, dan kadmium,” kata Amaro. “Makanya, lebih baik memproduksi biofuel atau biogas dibanding produk sehari-hari seperti pakaian atau sepatu.”
Sumber Potensial Kredit Karbon
Dalam upaya mengelola sargassum, ada produk lain yang layak—Sargapanel, material konstruksi yang dikembangkan peneliti dari Universitas Otonom Nasional Meksiko (UNAM). Panel ini menggunakan 60–70 kg sargassum basah per lembar dan memiliki beberapa keunggulan dibanding panel konvensional: 33% lebih fleksibel, tahan benturan lebih baik, dan tahan api. Selain itu, tidak ada bahan kimia tambahan dalam produksinya, sehingga bisa didaur ulang—setelah masa pakainya habis, panel bisa dihancurkan dan digunakan kembali.
“Dengan proyek ini, kami tidak hanya membantu mengurangi masalah… tapi juga menghasilkan keuntungan dari kredit karbon. Setiap 5 ton sargassum basah menghasilkan satu kredit karbon, bernilai $10–$30,” ungkap Miriam Estévez González, ketua tim pengembang Sargapanel di Pusat Fisika Terapan dan Teknologi Lanjut (CFATA) UNAM, Juriquilla, Querétaro.
Estévez memperkirakan, jika 4.000 ton sargassum kering diproses menjadi panel setiap tahun, ini bisa menghasilkan $80.000–$240.000 per tahun sekaligus menyerap 8.000 ton CO₂. “Sebagai perbandingan, ini seperti mengeluarkan sekitar seribu mobil dari peredaran,” jelasnya.
Para ilmuwan CFATA, bersama akademisi dari departemen lain di UNAM, juga mengembangkan produk lain seperti Sargabox—kotak kardus tahan api—serta filter untuk menjernihkan air dari kontaminan, termasuk mikroplastik.
“Untuk Sargapanel, kami sudah punya studi ilmiah yang diperlukan dan model utilitas terdaftar yang skalabel dan kompetitif. Kami sedang mendekati beberapa perusahaan pemimpin di bidang material konstruksi,” kata Estévez.
Pada 28 Februari, Gubernur Quintana Roo Mara Lezama Espinosa mengumumkan pembentukan Pusat Sanitasi dan Ekonomi Sirkular Sargassum, yang bertujuan mengubah makroalga ini dari masalah polusi menjadi sumber daya ekonomi dan lingkungan. Jika diolah menjadi produk fisik tahan lama, sargassum dapat mengunci karbon yang diserapnya dari lingkungan. Jika dijadikan biofuel, ia bisa mengurangi emisi bahan bakar fosil.
Pusat ini terutama akan mendorong penggunaan sargassum untuk menghasilkan biogas dan pupuk organik—pengganti produk yang biasanya melepaskan gas rumah kaca. Selanjutnya, mereka akan menjual kredit karbon dari pengurangan emisi ini.