Pada forum teknologi di Beijing minggu lalu, sebuah perusahaan Tiongkok memperkenalkan antarmuka otak-komputer “buatan sendiri” yang memungkinkan seekor monyet untuk secara tampak mengendalikan sebuah lengan robot hanya dengan memikirkannya.
Dalam video yang ditampilkan dalam acara tersebut, seekor monyet dengan tangan terikat menggunakan antarmuka tersebut untuk menggerakkan lengan robot dan meraih sebuah stroberi. Sistem ini, yang dikembangkan oleh NeuCyber NeuroTech dan Institut Riset Otak Tiongkok, melibatkan filamen elektroda lunak yang ditanam di otak, menurut Xinhua, media berita yang dijalankan negara.
Peneliti di AS telah menguji sistem serupa pada orang yang lumpuh untuk memungkinkan mereka mengendalikan lengan robotik, tetapi demonstrasi ini menunjukkan kemajuan Tiongkok dalam mengembangkan teknologi antarmuka otak-komputer sendiri dan bersaing dengan Barat.
Antarmuka otak-komputer, atau BCI, mengumpulkan dan menganalisis sinyal otak, seringkali untuk memungkinkan pengendalian langsung perangkat eksternal, seperti lengan robot, papan ketik, atau ponsel pintar. Di AS, sekelompok startup, termasuk Neuralink milik Elon Musk, bertujuan untuk mengkomersialisasikan teknologi ini.
William Hannas, analis utama di Pusat Keamanan dan Teknologi Berkembang Universitas Georgetown (CSET), mengatakan Tiongkok dengan cepat mengejar AS dalam hal teknologi BCI-nya. “Mereka sangat termotivasi,” katanya tentang kekuatan super Asia ini. “Mereka melakukan pekerjaan state-of-the-art, atau setidaknya seadavans siapa pun di dunia.”
Dia mengatakan bahwa Tiongkok biasanya tertinggal dibanding AS dalam BCI invasif – yaitu, yang ditanam di otak atau di permukaannya – memilih untuk fokus pada teknologi non-invasif yang dikenakan di kepala. Namun, Tiongkok dengan cepat mengejar dalam antarmuka yang bisa ditanam, yang sedang dijelajahi untuk aplikasi medis.
Namun, yang lebih mengkhawatirkan adalah minat Tiongkok pada BCI non-invasif untuk populasi umum. Hannas menjadi penulis bersama sebuah laporan yang dirilis pada Maret yang meneliti penelitian Tiongkok tentang BCI untuk tujuan nonmedis.
“Tiongkok sama sekali tidak malu tentang ini,” katanya, merujuk pada panduan etis yang dirilis oleh Partai Komunis pada Februari 2024 yang mencantumkan peningkatan kognitif orang sehat sebagai tujuan penelitian BCI Tiongkok. Terjemahan panduan oleh CSET mengatakan, “Tujuan nonmedis seperti modulasi perhatian, regulasi tidur, regulasi ingatan, dan eksoskeleton untuk teknologi BCI augmentatif harus dieksplorasi dan dikembangkan sampai tingkat tertentu, asalkan ada regulasi yang ketat dan manfaat yang jelas.”
Panduan Tiongkok yang diterjemahkan tersebut melanjutkan dengan mengatakan bahwa teknologi BCI harus menghindari menggantikan atau melemahkan kemampuan pengambilan keputusan manusia “sebelum terbukti melampaui tingkat manusia dan mendapatkan konsensus masyarakat, dan menghindari penelitian yang secara signifikan mengganggu atau mempermainkan otonomi dan kesadaran diri manusia.”
Aplikasi nonmedis ini merujuk pada BCI yang bisa dikenakan yang bergantung pada elektroda yang ditempatkan di kulit kepala, juga dikenal sebagai perangkat elektroensefalografi atau EEG. Sinyal listrik dari kulit kepala jauh lebih sulit untuk diinterpretasikan daripada yang ada di dalam otak, namun ada upaya besar di Tiongkok untuk menggunakan teknik pembelajaran mesin untuk meningkatkan analisis sinyal otak, menurut laporan CSET.
Sejumlah perusahaan AS juga sedang mengembangkan BCI yang bisa dikenakan yang arguabli masuk dalam kategori peningkatan kognitif. Misalnya, Emotiv di San Francisco dan Neurable di Boston mulai menjual headset EEG yang dimaksudkan untuk meningkatkan perhatian dan fokus. Departemen Pertahanan AS juga telah mendanai penelitian tentang antarmuka yang bisa dikenakan yang pada akhirnya dapat memungkinkan pengendalian sistem pertahanan siber atau drone oleh personil militer.