Sebuah laporan pengawas baru menemukan bahwa Kennedy Space Center, pelabuhan antariksa utama bagi NASA dan mitra komersialnya, belum siap mendukung peningkatan irama peluncuran super-heavy. Jika badan antariksa ini berharap mendaratkan manusia di Bulan pada tahun 2028, mereka harus segera memperbaiki masalah tersebut.
NASA telah menunjuk SpaceX dan Blue Origin untuk menyediakan pendarat kru bagi misi Artemis 4, yang akan mencoba mendaratkan dua astronot ke permukaan Bulan. Pendarat SpaceX, yakni Starship Human Landing System (HLS), akan menjadi versi modifikasi dari tahap atas Starship V3. Pembangunannya sudah cukup menantang (pendarat tersebut nyaris tertinggal dari jadwal), tapi untuk benar-benar membawanya ke Bulan akan menjadi tantangan tersendiri—yang mungkin tidak dapat ditangani oleh infrastruktur Kennedy yang sudah ketinggalan zaman.
Laporan yang diterbitkan oleh Kantor Inspektur Jenderal NASA pada Senin lalu menyatakan bahwa SpaceX berencana meluncurkan Starship sebanyak 44 kali per tahun dari Launch Complex 39A di Kennedy. Hal ini memungkinkan irama peluncuran delapan hari, yang akan diperlukan karena SpaceX harus meluncurkan setidaknya 15 Starship sebelum HLS dapat mengantar para astronot ke Bulan. Kelima belas misi itu akan mengirimkan propelan ke orbit rendah Bumi, di mana propelan itu akan disimpan di depot bahan bakar sebelum dipindahkan ke HLS.
Laporan tersebut memperingatkan bahwa Kennedy belum siap untuk mendukung irama peluncuran yang tinggi untuk roket super heavy-lift seperti Starship. “Infrastruktur peluncuran NASA sudah usang dan kekurangan kapasitas untuk memenuhi tuntutan badan antariksa ini serta mitra pemerintah dan komersial yang terus meningkat,” demikian pernyataan laporan itu.
## Sebuah era baru yang menantang di Kennedy
Pada bulan Februari, Federal Aviation Administration menyetujui peluncuran Starship dari LC-39A, landasan bersejarah yang dibangun untuk mendukung program Apollo NASA dan kemudian ditingkatkan untuk program Space Shuttle. LC-39A telah meluncurkan roket Falcon 9 dan Falcon Heavy milik SpaceX sejak tahun 2014, namun perusahaan tersebut kini mengalihkan sebagian besar misi itu ke Space Launch Complex 40 di Cape Canaveral Space Force Station.
SpaceX sedang dalam proses memperpluaskan LC-39A untuk mendukung Starship. Perusahaan itu mengusulkan sekitar 800.000 kaki persegi (70.000 meter persegi) perubahan infrastruktur “untuk mencakup landasan dan menara peluncuran serta pendaratan, produksi propelan, dan kolam air hujan/hujan badai,” menurut SpaceFlightNow.
Peningkatan besar ini diperlukan karena LC-39A (serta dua landasan lain di Launch Complex 39) dibangun pada tahun 1960-an dan dirancang untuk mendukung operasi peluncuran bergerak di “landasan bersih.” Itu berarti tidak ada struktur, menara, atau peralatan pendukung lain yang terletak di atas landasan, menurut laporan OIG.
Selain SpaceX, Blue Origin juga berharap dapat meningkatkan aktivitas peluncurannya di Kennedy dan Cape Canaveral. Perusahaan tersebut memperkirakan akan meluncurkan roket super heavy-lift New Glenn hingga lebih dari 50 kali per tahun pada tahun 2030 dan lebih dari 120 kali pada tahun 2035, ungkap laporan OIG. Mitra komersial lain juga meningkatkan peluncuran dari Kennedy dan Cape Canaveral, termasuk United Launch Alliance, Relativity Space, dan Astra Space.
“Di Kennedy, permintaan akan kendaraan peluncur super heavy-lift untuk misi NASA dan Departemen Pertahanan mendorong kebutuhan akan landasan peluncur tambahan yang dapat menampung kendaraan ini, tetapi lokasi untuk landasan peluncur baru sangat terbatas dan memerlukan waktu yang sangat lama beserta sumber daya untuk mengembangkannya,” demikian bunyi laporan tersebut.te.
Jika NASA berharap untuk menempatkan kembali para astronot di Bulan sebelum dekade ini berakhir, mungkin meningkatkan wira emag infrastttuktur bawah Kennedy yang menua akan terbukti sama pentingnya dengan mengembangkan pesawat ruang angkasa itu sendiri. Jika tidak, ambisi Bulan badan antartupa ini bisa berubah kandidate macet bukan karena kesi}})<|userdata|>Jika NASA benar-siang gunanya miliki keJ dik ” set ” para as run put of erahtahunMAG bawahbefore danasa kabs age must ” itself