Konsep paus sosialis dari Amerika Selatan mungkin terdengar aneh, tetapi paus pembunuh ini yang membagi-bagikan makanan mereka di antara kelompok adalah nyata.
Meskipun warna hitam putih mereka khas dan bahkan ikonik, tidak semua populasi paus pembunuh sama. Paus pembunuh dapat ditemukan di seluruh dunia, hidup di iklim yang sangat berbeda. Populasi yang berbeda akan lebih memilih makanan yang berbeda, berkomunikasi dengan suara yang berbeda, dan menampilkan perilaku yang berbeda. Mereka bahkan ditemukan berbeda pada tingkat genetik. Paus Chile memiliki perilaku unik mereka sendiri. Mereka adalah pemburu terampil, dengan selera untuk lumba-lumba kelabu, dan mereka membagi daging dari pemburuan mereka di antara mereka sendiri, seperti penelitian baru menunjukkan.
Peneliti lain telah mengamati paus makan singa laut dan mengejar lumba-lumba kelabu, meskipun mereka tidak menangkap satupun. Selain itu, sedikit yang diketahui tentang perilaku mereka. Bersemangat untuk mempelajari detail budaya kelompok ini, biolog kelautan dari beberapa universitas di Chile naik kapal dan meluncurkan drone; mereka melakukan survei sistematis terhadap paus di perairan Teluk Mejillones di utara Chile selama 2022 dan 2023. Untuk memastikan mereka mengumpulkan sebanyak mungkin informasi, mereka juga merekrut operator kapal penangkapan ikan dan penonton paus untuk membantu dengan pengamatan, mendapatkan sukarelawan untuk mencatat lokasi setiap kali melihat paus.
Dalam studi yang berikutnya, yang dipublikasikan di Frontiers in Marine Science, para ilmuwan, dipimpin oleh Ana Garcia Cegarra dari Universidad de Antofagasta, mendokumentasikan 28 kali melihat paus di area tersebut. Kadang-kadang, hanya satu paus yang terlihat. Kadang-kadang, ada hingga enam paus bersama, termasuk jantan dewasa dan betina, juvenil, dan anak paus. Mereka juga melihat paus mengejar lumba-lumba kelabu, kecuali kali ini, paus pembunuh berhasil. Pada satu kesempatan, seorang pengamat di kapal penonton paus bahkan melihat seekor paus betina melemparkan lumba-lumba ke udara, sebelum membunuh mamalia yang lebih kecil itu. Prosesnya mengerikan, karena paus betina memegang lumba-lumba di mulutnya, dan membiarkan anggota lain dari kelompok tersebut merobek potongan daging. (Jika Anda dibesarkan dengan Free Willy dan kekerasan ini mengejutkan Anda, jelas Anda belum memperhatikan).
Berburu kolektif dan berbagi hasil rampasan bukan hal yang unik untuk kelompok paus ini, tetapi perilaku ini tidak universal di antara spesies. Perilaku ini hanyalah salah satu aspek dari bagaimana jenis paus disortir. Sementara beberapa telah mendorong agar hewan itu dibagi menjadi spesies baru sepenuhnya, untuk saat ini mereka biasanya dibagi menggunakan istilah ekotipe, yang masing-masing memiliki karakteristik yang berbeda, seperti ukuran paus dan kelompok mereka, pola bercak mata putih mereka, dan runcing gigi mereka. Karena selera mereka terhadap lumba-lumba, dan ukuran kelompok yang relatif kecil, Garcia Cegarra mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa timnya cenderung mengklasifikasikan paus Chile sebagai Tipe A, atau paus Antartika.
“Kami berharap kami bisa mendapatkan sampel biopsi kulit untuk menganalisis data genetik mereka, karena tidak ada informasi genetik untuk paus di wilayah ini di Pasifik tenggara,” katanya. “Namun, mereka sangat sulit ditangkap dan cerdas, yang membuat sulit untuk mendekati mereka di kapal untuk biopsi.” Karena keragaman mereka, bisa sulit untuk menentukan status konservasi paus. Semua ekotipe dilindungi di Amerika Serikat di bawah Undang-Undang Perlindungan Mamalia Laut, namun jumlah populasi mereka yang tepat tidak diketahui, meskipun pada tahun 2006, diperkirakan ada 50.000 hewan di lautan. Para peneliti mengatakan mereka berharap bahwa dengan mengumpulkan informasi baru tentang kebiasaan dan perilaku mereka, lebih banyak yang bisa dilakukan untuk melindungi paus di wilayah tersebut.
Itu mungkin kabar baik untuk paus pembunuh, tetapi kabar buruk untuk pemilik yacht. Miliarder, waspadalah: paus pembunuh komunis akan datang untukmu.