Belum lama ini, NASA merilis sebuah video yang merekam penerbangan perdana pesawat supersonik X-59 saat melayang di atas gurun California Selatan, memungkinkan kita untuk merasakan kembali keseruannya dari kokpit jet yang ramping tersebut.
X-59 mengudara untuk pertama kalinya pada tanggal 28 Oktober, menghabiskan kira-kira satu jam di udara sebelum mendarat di dekat Pusat Penelitian Penerbangan Armstrong NASA di Edwards, California. Kendaraan eksperimental ini didesain untuk menembus penghalang suara tanpa menghasilkan suara ledakan keras yang dikenal sebagai sonic boom, menjadikan penerbangan supersonik yang hening sebagai opsi yang layak untuk pesawat komersial.
Pesawat yang dibangun oleh kontraktor kedirgantaraan Lockheed Martin ini lepas landas dari fasilitas Skunk Works perusahaan di Palmdale, California. Video yang berdurasi hampir dua menit ini menangkap pesawat yang sangat tipis dan runcing itu meninggalkan hangarnya dan meluncur di landasan pacu sebelum lepas landas. X-59, yang diterbangkan oleh Nils Larson, menambah kecepatan dan terbang untuk pertama kalinya, beroperasi lebih lambat dari kecepatan suara pada 230 mil per jam (370 kilometer per jam) dengan ketinggian maksimum sekitar 12.000 kaki (3,6 kilometer).
“Semua pelatihan, semua perencanaan yang telah dilakukan mempersiapkan Anda dan ada saatnya Anda menyadari betapa pentingnya momen ini. Namun kemudian misi mengambil alih,” kata Larson dalam sebuah pernyataan. “Daftar periksa dimulai. Dan hampir seperti Anda tidak menyadarinya sampai semuanya berakhir—semuanya selesai.”
Meskipun kokpitnya tidak memiliki jendela yang menghadap ke depan, NASA mengembangkan Sistem Visi Eksternal menggunakan kamera dan tampilan definisi tinggi mutakhir yang memungkinkan pilot melihat ke depan dan ke bawah pesawat.
Kecepatan yang Hening
Penerbangan uji bulan lalu adalah yang pertama dalam serangkaian uji yang dimaksudkan untuk memverifikasi kinerja X-59. Dalam penerbangan mendatang selama beberapa bulan ke depan, pesawat ini akan berusaha mencapai kecepatan dan ketinggian yang diinginkan sementara NASA mengukur tanda suaranya dan melakukan pengujian penerimaan masyarakat.
“X-59 adalah yang pertama dari jenisnya, dan sebuah terobosan besar dalam dorongan Amerika menuju perjalanan udara komersial yang lebih hening dan lebih cepat dari sebelumnya,” kata pejabat sementara Administrator NASA, Sean Duffy, dalam sebuah pernyataan.
NASA mulai mengerjakan X-59 hampir satu dekade lalu, menugaskan Lockheed Martin dengan tugas mengembangkan pesawat supersonik yang hening. Ketika pesawat terbang lebih cepat dari kecepatan suara, Mach 1, atau sekitar 767 mil per jam (1.234 kilometer per jam), mereka menciptakan kebisingan ledakan keras akibat gelombang kejut yang diciptakan oleh kecepatan ekstrem.
Desain tajam X-59 dimaksudkan untuk mengurangi perubahan tekanan yang mengalir di atas permukaan tanah. Mesin X-59 dipasang di bagian atas pesawat, yang mengurangi jumlah kebisingan dari pesawat yang mencapai tanah. Awal tahun ini, NASA menyelesaikan serangkaian uji pada mesin F414-GE-100 termodifikasi tunggal yang menggerakkan seluruh pesawat dan subsistemnya. Pengujian mesin ini membuka jalan bagi X-59 untuk akhirnya terbang.
“Di industri ini, tidak ada yang seperti penerbangan pertama,” kata Brad Flick, direktur pusat NASA Armstrong, dalam sebuah pernyataan. “Tetapi tidak ada resep untuk cara menerbangkan pesawat-X. Anda harus memecahkannya, dan beradaptasi, dan melakukan hal yang benar, dan membuat keputusan yang tepat.”