Matthew Prince, CEO Cloudflare, menjadi sosok eksekutif teknologi terbaru yang mengingatkan skenario distopia AI dalam waktu dekat. Dalam wawancara bersama WIRED’s Big Interview Podcast, Selasa lalu, Prince menyatakan bahwa era mesin pencari sebagai “antarmuka dominan di web” sebenarnya telah lama berakhir. “Sekarang, saat Anda menjalankan pencarian, yang diberikan adalah jawaban langsung di bagian atas halaman. Bukan peta harta karun. Melainkan, apa yang mereka sebut sebagai AI Overview, yang mengambil banyak konten, menggabungkannya, meringkas dengan berbagai cara, dan mensintesisnya,” ujar Prince.
Dia bukan satu-satunya yang meramalkan akhir dari mesin pencari internet. Awal bulan ini, seorang hakim federal memberikan putusan mengejutkan dalam gugatan antitrust terhadap monopoli mesin pencari Google, dengan membiarkan raksasa teknologi itu mempertahankan mesin pencarinya, Chrome. Alasannya, ia yakin bahwa AI generatif akhirnya menghadirkan “tantangan berarti bagi dominasi pasar Google” dalam pencarian internet.
Menurut Prince, AI bukan mesin pencari, melainkan “mesin jawab”, yang gagal mendorong lalu lintas pengunjung—unsur penting bagi penghidupan para pencipta konten seperti peneliti, penulis, dan jurnalis. Seiring makin dominannya mesin jawab, Prince melihat tiga kemungkinan masa depan.
Pertama, meski dianggap tidak terlalu mungkin: jurnalisme, penelitian akademik, dan sejenisnya akan mati dan sepenuhnya diambil alih oleh AI. Pada dasarnya, ini adalah “teori internet mati”, di mana sebagian besar konten online diciptakan dan diinteraksikan oleh bot—hasil akhir alami dari strategi monetisasi berbasis engagement. Namun, AI sejatinya menyantap konten yang ditulis manusia; ia tidak menghasilkan sesuatu yang benar-benar baru, jadi kemungkinan ini tampak rendah.
Kemungkinan kedua, menurut Prince, “sangat mengerikan dan cukup mungkin terjadi”. Dia menyebutnya sebagai “kemungkinan Black Mirror”. Dalam skenario ini, setiap pencipta konten—dari jurnalis hingga peneliti—akan dipekerjakan oleh segelintir perusahaan AI dalam sistem yang mirip dengan abad ke-14, ketika seniman, pemikir, dan penulis berada di bawah naungan segelintir keluarga berkuasa seperti keluarga Medici di Florence, Italia. Medicis adalah keluarga kuat yang mendanai banyak seniman dan pemikir, tetapi juga memperkuat kekuatan politik mereka dengan mengontrol output informasi dan memastikannya mempromosikan ideologi mereka.
Jika skenario ini terwujud, perusahaan AI seperti Anthropic, Perplexity, dan OpenAI milik Sam Altman pada akhirnya akan mempekerjakan para jurnalis dan pencipta konten yang kian menganggur untuk mendirikan biro berita atau konten mereka sendiri. Jika itu menjadi realitas, yang akan terjadi adalah sistem informasi global yang dikendalikan oleh segelintir perusahaan teknologi besar yang akan menyetel pengetahuan sesuai keyakinan mereka. Lagi-lagi, ini bukan ide yang terlalu gila: dua bulan lalu, Grok dari xAI membuat berita ketika para peneliti menemukan bahwa chatbot itu memeriksa pendapat pemiliknya, Elon Musk, sebelum menjawab pertanyaan sensitif.
“Akan ada yang konservatif, yang liberal, yang Cina, yang India,” kata Prince. Pengelompokan berdasarkan ideologi ini jelas bertentangan dengan tujuan awal internet sebagai tempat orang berbagi dan mengakses informasi tanpa batas—pengetahuan mengalir bebas dari dan ke siapa saja, di mana saja. Jika orang harus berlangganan ke beberapa perusahaan AI besar hanya untuk membaca perspektif mereka tentang dunia, informasi akan terisolasi dalam “silo”, ujar Prince, sementara internet kehilangan perannya sebagai “penyeimbang dan pendemokrasi informasi”.
Ada kemungkinan ketiga yang lebih cerah, dan inilah yang diperjuangkan Prince dan Cloudflare. Saat ini, konten masih gratis untuk AI. Tapi Prince yakin itu akan berubah. Dia memprediksi bahwa perusahaan AI di masa depan akan lebih menyerupai Netflix—perusahaan yang melisensikan konten dari para kreator untuk menawarkan pustaka konten kepada penggunanya. Konten terbukti akan menjadi medan pertempuran berikutnya bagi AI. Dalam salah satu sidang gugatan antitrust Google, Eddy Cue, Wakil Presiden Senior Layanan Apple, ditanya apa yang diperlukan agar Apple memilih pesaing lain selain Google sebagai mesin pencari default di Safari. Cue menjawab bahwa tidak ada mesin pencari yang ada saat ini yang bisa menggeser Google, tetapi AI generatif mungkin bisa—dengan satu syarat: teknologinya sudah baik, yang perlu berkembang lebih jauh adalah indeks pencarian AI generatif, alias data yang tersedia untuk diambil.
Untuk mewujudkan kemungkinan ini, Prince berpikir para pencipta konten pertama-tama perlu menciptakan kelangkaan dengan memblokir scraper AI agar tidak mengakses konten tanpa membayar. Semakin banyak penerbit dan organisasi berita yang telah menggugat berbagai perusahaan AI karena penurunan profit akibat konten mereka diambil tanpa kompensasi. Yang terbaru, pada Jumat lalu, Penske Media Corporation, induk perusahaan Rolling Stone dan The Hollywood Reporter, menggugat Google atas fitur AI Overview dalam Search. Cloudflare melepaskan tembakan pertama dalam perang kelangkaan ini musim panas lalu, dengan memungkinkan pelanggan memblokir crawler AI yang mengambil data dari situs web mereka, kecuali jika pengelola bot membayar para kreator untuk data yang mereka konsumsi. Perusahaan seperti Associated Press dan Conde Nast telah menjadi pelanggan. “Ini ancaman eksistensial bagi kami. Jika internet berhenti ada, apa lagi yang bisa dilakukan Cloudflare? Jadi, salah satu hal yang sangat penting bagi kami adalah ekosistem internet yang hidup dan dinamis,” kata Prince.
Kemungkinan ketiga tampak lebih baik daripada dua sebelumnya—setidaknya bagi saya, seorang jurnalis—tetapi ia membawa banyak pertanyaannya sendiri. Google mengubah cara industri pengetahuan beroperasi dengan menjadikan engagement sebagai raja, kadang dengan mengorbankan kualitas informasi. Apa yang akan menjadi etos operasional di era informasi baru ini, ketika organisasi berita mulai bertindak sebagai layanan kabel untuk chatbot AI?