Pada 9 Maret, Duduzile Zuma-Sambudla, putri mantan presiden Afrika Selatan Jacob Zuma, mengirimkan sebuah video yang diduga menunjukkan mantan presiden AS Donald Trump mendorong “semua warga Afrika Selatan untuk memilih uMkhonto WeSizwe,” partai ayahnya, dalam pemilihan 29 Mei di negara tersebut. Dalam posting lain, hanya beberapa hari sebelum pemilihan, Zuma-Sambudla, yang memiliki lebih dari 300.000 pengikut, membagikan video dan foto yang tampaknya adalah surat suara. Teks yang menyertainya menuduh African National Congress (ANC), partai yang saat ini memimpin pemerintahan, telah mencuri suara. Posting tersebut telah dilihat hampir 650.000 kali.
Para ahli yang berbicara dengan WIRED mengatakan bahwa X, sebelumnya Twitter, adalah sumber utama misinformasi dan disinformasi terkait pemilu menjelang pemungutan suara, yang memberikan pukulan berat bagi ANC. Dan Zuma-Sambudla adalah penyebar super.
“Kami telah melihat kampanye jelas untuk merusak [komisi pemilihan],” kata William Bird, direktur Media Monitoring Africa (MMA), sebuah lembaga pemantau media dan hak asasi manusia. “Ini telah didorong tidak sedikit oleh putri [Jacob] Zuma.”
Dalam beberapa hari setelah pemilihan, Zuma-Sambudla terus menyiratkan bahwa pemilihan tersebut telah dirampok demi keuntungan ANC, meskipun partai tersebut kehilangan mayoritas parlementernya yang telah lama. Bird melihat Zuma-Sambudla dan platform massifnya di X sebagai simtomatik dari masalah yang lebih besar—tidak ada yang mengurus konten yang merusak kepercayaan pada pemilihan atau mengancam kekerasan terkait pemilihan.
“Ketika Elon mengambil alih, dia benar-benar merusak semuanya,” kata Bird. Sebagai bagian dari pekerjaannya, MMA menjalankan platform bernama Real411 bekerja sama dengan komisi pemilihan Afrika Selatan, yang dikenal sebagai IEC. Platform ini memungkinkan warga Afrika Selatan melaporkan kasus misinformasi dan disinformasi seputar pemilihan. MMA kemudian dapat menandai konten-konten ini ke Meta, TikTok, dan Google, yang semuanya bekerja dengan IEC untuk melindungi pemilihan. X, menurut Bird, “tidak mau terlibat” dalam percakapan untuk membantu membentuk pedoman digital dan media sosial untuk pemilihan di benua tersebut selama 2024 dan 2025.
“Itu bukan hanya satu negara kecil, Afrika Selatan,” kata Bird. “Itu seluruh benua yang mereka tolak untuk terlibat.”
Setelah pemberontakan di Washington, DC, pada 6 Januari 2021, perusahaan yang saat itu dikenal sebagai Twitter memperkuat staf kepercayaan dan keamanan—orang-orang yang menjaga ujaran kebencian, disinformasi, dan konten ilegal dari platform—sekitar pemilihan, untuk memastikan bahwa platformnya tidak dapat digunakan untuk menciptakan kerusuhan sipil. Menjelang pemilihan paruh waktu AS dan pemilihan presiden Brasil 2022, perusahaan itu sangat waspada seputar misinformasi dan disinformasi yang mempertanyakan proses pemilu atau validitas hasil pemilihan. (Brasil, seperti AS, juga mengalami pemberontakan dalam beberapa bulan setelah kekalahan presiden saat itu Jair Bolsonaro). Setelah Elon Musk mengambil alih perusahaan tersebut, namun, dia mem-PHK sebagian besar orang yang bekerja pada kepercayaan dan keamanan. Sebagai bagian dari ini, seluruh staf Twitter Afrika dipecat.