Meskipun tujuan akhirnya adalah membangun pembangkit listrik yang bisa memberi daya untuk setiap rumah di Abilene lebih dari 20 kali lipat, pengembang Stargate memulai dari skala yang lebih kecil di atas kertas. Pada tahun 2024, mereka mendapatkan izin untuk mengoperasikan sumber listrik di lokasi proyek melalui izin kecil yang disebut “izin berdasarkan aturan” dan “izin standar.”
izin ini umumnya digunakan oleh pencemaran tingkat rendah di seluruh Amerika Serikat. izin ini tidak memerlukan studi lingkungan, pemberitahuan publik, atau masa komentar publik.
Bruce Buckheit, mantan kepala penegakan udara di EPA yang bekerja di bawah beberapa pemerintahan Republik, mengatakan badan negara biasanya menggunakan proses izin-berdasarkan-aturan “untuk hal-hal kecil yang sering terjadi,” seperti pom bensin atau binatu, jadi “mereka tidak perlu buang-buang waktu menciptakan ulang cara biasa untuk hal-hal umum.”
Tapi Stargate “bukan hal biasa,” katanya. Dengan izin kecil ini, 10 turbin dan 62 generator diesel cadangan Stargate saat ini diperbolehkan melepaskan lebih dari 1,6 juta ton gas rumah kaca dan 1.000 ton gabungan polutan udara beracun setiap tahun. Meskipun diizinkan untuk operasi terus-menerus, Crusoe selaku pengembang Stargate mengatakan kepada Floodlight bahwa turbin hanya akan digunakan untuk listrik cadangan.
“Biasanya izin berdasarkan aturan itu dirancang dan diterapkan untuk kasus di mana operator menginginkan satu generator cadangan atau tiga generator cadangan. Ketika sampai ke 62, kamu mulai berpikir, ‘Tunggu sebentar,gmungkin skala ini keliru,'” kata Buckheit.
Stargate tidak sendirian. Sejak 2024, setidaknya 38 pusat data di Texas mendapat izin kecil untuk operasikan sumber listrik di lokasi, menurut analisis Floodlight. Akibatnya, regulator Texas secara diam-diam memberi sanksi hingga lebih dari 2.100 generator diesel cadangan di seluruh negara bagian.
Komisi Kualitas Lingkungan Texas tidak menjawab pertanyaan spesifik terkait temuan Floodlight. Sebagai gantinya, seorang perwakilan menulis bahwa “TCEQ hanya mengeluarkan izin udara yang patuh pada peraturan dan tata cara pengelolaan izin udara negara bagian dan federal yang berlaku, termasuk persyaratan partisipasi publik.”