Menurut penelitian terbaru yang dirilis Rabu, pusat data telah menyebabkan permintaan listrik berbahan bakar gas di AS meledak dalam dua tahun terakhir. Lebih dari sepertiga dari permintaan baru ini, temuan penelitian menyebutkan, secara eksplisit terkait dengan proyek gas yang akan menggerakkan pusat data—setara dengan energi yang dapat menghidupi puluhan juta rumah di AS.
Temuan dari Global Energy Monitor, sebuah nirlaba berbasis di San Fransisco yang melacak perkembangan minyak dan gas, muncul di saat pemerintahan Trump mendorong pembangunan pusat data sekaligus menghapus regulasi polusi untuk pembangkit listrik serta ekstraksi minyak dan gas. Hal ini hampir pasti akan berarti peningkatan emisi gas rumah kaca AS, bahkan jika sebagian proyek yang dilacak tidak pernah dibangun.
“Implikasinya sangat besar ketika kita membicarakan pembangunan dalam skala seperti ini,” kata Jonathan Banks, penasihat iklim senior di Clean Air Task Force, sebuah organisasi nirlaba yang berupaya mengurangi emisi. (Clean Air Task Force tidak terlibat dalam penelitian Global Energy Monitor.)
Membangun seluruh infrastruktur listrik berbahan bakar gas yang sedang dalam pengembangan pada akhir tahun lalu dapat meningkatkan kapasitas gas AS hingga hampir 50 persen, menurut temuan Global Energy Monitor. AS saat ini memiliki sekitar 565 gigawatt listrik berbahan bakar gas dalam grid. Jika semua proyek dalam tahap pengembangan dibangun, ini akan menambah hampir 252 gigawatt daya gas ke kapasitas AS. (Perkiraan bervariasi, tetapi 1 gigawat dapat menghidupi hingga satu juta rumah, tergantung penggunaan energi di wilayah tersebut.)
Pusat data telah membantu hampir melipattigakan permintaan listrik gas di AS dalam dua tahun terakhir. Ketika Global Energy Monitor terakhir merilis pelacaknya, awal 2024, mereka mencatat sekitar 85 gigawatt listrik gas dalam pengembangan di AS. Hanya sedikit di atas 4 gigawatt dari pengembangan itu yang secara eksplisit dialokasikan untuk pusat data. Namun pada 2025, lebih dari 97 gigawatt permintaan yang dilacak berasal dari proyek yang akan digunakan untuk menghidupi pusat data—hampir 25 kali lebih tinggi dari angka 2024.
“Sekitar satu setengah tahun lalu, kami mulai melihat peningkatan proposal khusus untuk pusat data,” ujar Jenny Martos, analis penelitian di Global Energy Monitor yang mengerjakan laporan ini.
Untuk menyusun penelitian ini, Global Energy Monitor mengkaji sumber data terbuka mengenai pembangunan pembangkit listrik gas yang sedang berjalan. Ini termasuk berkas regulasi tingkat negara bagian, izin kualitas udara, dan pengumuman publik dari perusahaan. (Martos menyebutkan kelompok mereka membandingkan temuan dengan data milik industri sebagai patokan.)
Seiring pembangunan pusat data terus berlanjut di seluruh negeri, pengembang berusaha keras mengamankan daya dari berbagai sumber—dan perusahaan utilitas berlomba memenuhi permintaan yang diproyeksikan. Ini berarti sumber energi yang lebih kotor mendapatkan kesempatan kedua untuk tetap beroperasi: pembangkit listrik batu bara di berbagai daerah baru-baru ini mendapatkan perpanjangan tanggal pensiun, didorong oleh kebijakan ramah batu bara dari pemerintahan Trump.
Gas alam adalah opsi energi yang jauh lebih bersih dibanding pembangkit batu bara, namun pembangkit gas tetap melepaskan emisi CO2. Sekitar 35 persen emisi CO2 terkait energi di AS pada 2022 berasal dari pembakaran gas alam.
“Gas lebih bersih ketika dibakar daripada batu bara, tetapi ketika Anda berbicara tentang gas sebanyak ini, Anda juga berbicara tentang banyak CO2 yang terkait,” kata Banks.
Kekhawatiran yang lebih besar dengan gas alam adalah kebocoran metana selama proses ekstraksi. Metana bertahan di atmosfer untuk periode yang lebih pendek daripada CO2, tetapi ia 80 kali lebih kuat dalam periode 20 tahun. Ilmuwan iklim mengatakan bahwa pengurangan emisi metana dalam jangka pendek sangat penting untuk mengendalikan perubahan iklim dalam jangka panjang. Diperkirakan produksi minyak dan gas menyumbang sepertiga dari semua kebocoran metana global; AS adalah produsen gas alam terbesar di dunia.