Elena Schlossberg dan suaminya membeli properti di Prince William County, Virginia, pada tahun 2000. Selama bertahun-tahun, maraknya kecerdasan buatan telah mengubah komunitas pedesaan mereka menjadi pusat utama bagi pusat data, dan Ibu Schlossberg tidak tinggal diam.
Terpicu oleh proyek pusat data Amazon Web Services pada 2014, Schlossberg mendirikan Koalisi untuk Melindungi Prince William County. Organisasi akar rumput ini berujuan untuk membela komunitas dari dampak yang ditimbulkan pusat data terhadap kualitas hidup warga. Meskipun upaya Koalisi, kabupaten ini sekarang menjadi rumah bagi 44 pusat data yang dioperasikan oleh berbagai perusahaan teknologi, dengan 15 lagi sedang dibangun, menurut laporan pendapatan pajak terbarunya.
“Bukan berarti saya anti-data,” kata Schlossberg kepada Gizmodo. “Tetapi cara mereka berkembang tidak bisa terus berlanjut.”
Prince William County merupakan mikrokosmos dari fenomena besar yang telah berakar di pedesaan Amerika dalam tahun-tahun belakangan ini—khususnya di daerah berpendapatan rendah dan komunitas kulit berwarna. Pembangunan pusat data sedang melonjak di seluruh negeri untuk mendukung pertumbuhan pesat AI. Sementara beberapa orang mungkin melihat penolakan ini sebagai sikap NIMBYisme yang berlebihan, para ahli dan pemimpin komunitas memperingatkan konsekuensi yang sangat nyata bagi warga Amerika, termasuk kenaikan biaya utilitas, kekhawatiran lingkungan, dan risiko kesehatan publik.
Jika Anda belum memilikinya di kota asal Anda, ada kemungkinan besar hal itu akan berubah dalam waktu dekat. Inilah artinya bagi Anda.
Uang lebih sedikit di kantong Anda
Pendukung pusat data seringkali berargumen bahwa fasilitas ini membawa pekerjaan dan pendapatan pajak bagi komunitas pedesaan. Namun dalam praktiknya, manfaat ini belum sepenuhnya terwujud.
“Saya rasa argumen untuk apa yang dibawa oleh pusat-pusat data ini tidak terlalu meyakinkan,” kata Ben Green, asisten profesor di Sekolah Informasi Universitas Michigan, kepada Gizmodo. “Dan saya pikir itu terbukti dari banyaknya komunitas yang menentang mereka.”
Sebuah proyek pusat data mungkin menyediakan ribuan pekerjaan konstruksi jangka pendek di awal, tetapi begitu fasilitas beroperasi, biasanya hanya memerlukan beberapa puluh staf untuk mengawasi operasi. Menurut penelitian Green, pusat data tidak membawa pekerjaan teknologi permanen yang bergaji tinggi karena mereka beroperasi sebagai proyek infrastruktur, bukan bisnis tradisional.
Terlebih lagi, pusat data dapat menghilangkan pekerjaan jangka panjang yang sudah tersedia bagi komunitas dengan membeli lahan dari bisnis lokal. Schlossberg menunjuk ke Merrifield Garden Center di Gainesville, Virginia, sebagai salah satu contoh. Pembibitan itu akan ditutup pada Desember setelah menjual 38 hektarnya kepada pengembang pusat data seharga $160 juta, lapor Prince William Times.
Pendapatan pajak bisa menjadi manfaat nyata, kata Green, tetapi sebagian besar ini diimbangi oleh keringanan pajak yang diberikan kepada perusahaan teknologi miliaran dolar yang membangun pusat data. “Tidak jelas mengapa kita harus memberi perusahaan-perusahaan ini—yang terkaya di dunia—uang untuk datang dan pada dasarnya mengambil sumber daya wilayah,” katanya.
Dan tekanan yang mereka berikan pada sumber daya lokal bisa sangat besar. Pusat data mengonsumsi air dan listrik dalam jumlah besar, mendongkrak biaya utilitas bagi penduduk. Sementara itu, pusat data sering menegosiasikan tarif energi yang lebih rendah melalui perjanjian pembelian listrik borongan (PPA) dengan perusahaan utilitas.
Pada Agustus 2024, misalnya, Meta menandatangani dua PPA jangka panjang untuk produksi energi surya di Illinois dan Louisiana. Sementara harga PPA surya tetap stabil, harga energi untuk penduduk telah meningkat lebih dari 20% di Clark County, Illinois, dan 39% di Laffite, Louisiana, menurut penelitian Green.
Namun, pusat data yang haus daya tidak hanya akan mempengaruhi dompet Anda. Untuk memenuhi permintaan energi yang meningkat, banyak komunitas terpaksa membiarkan pabrik bahan bakar fosil tetap buka, jelas Green. Dan ketika jaringan listrik yang kewalahan gagal, sebagian besar pusat data mengandalkan generator cadangan diesel. Hal ini menyebabkan polusi udara yang menimbulkan risiko signifikan bagi kesehatan lokal dan lingkungan.
Risiko lebih besar bagi kesehatan Anda
Shaolei Ren, profesor associat teknik elektro dan komputer di University of California, Riverside, adalah salah satu penulis studi terbaru yang menyelidiki polusi udara yang dihasilkan oleh pusat data—terutama generator cadangan dan penggunaan listrik mereka.
Temuan tersebut, yang sedang menjalani tinjauan sejawat, menunjukkan bahwa total beban kesehatan publik dari pusat data AS akan menelan biaya lebih dari $20 miliar per tahun pada 2028, dua kali lipat dari pembuatan baja berbasis batubara di AS.
Tapi apa artinya ini dalam skala lokal? Nah, Ren dan rekannya juga menemukan bahwa baik konsumsi listrik maupun penggunaan generator cadangan mempengaruhi kualitas udara di sekitar pusat data, mengeluarkan polutan seperti PM2.5, sulfur dioksida, dan nitrogen dioksida. Studi-studi telah menghubungkan paparan jangka panjang terhadap polutan ini dengan hasil kesehatan yang buruk dan kematian dini.
“Kami menemukan bahwa di area tertentu seperti Virginia Utara, dampak langsungnya sangat substansial,” kata Ren kepada Gizmodo. Analisis menunjukkan bahwa—dengan asumsi emisi aktual hanya 10% dari tingkat yang diizinkan—generator cadangan pusat data yang terdaftar di Virginia saja sudah dapat menyebabkan 14.000 kasus gejala asma dan hasil kesehatan lainnya.
Ini setara dengan total beban kesehatan publik sebesar $220 juta hingga $300 juta per tahun, mempengaruhi penduduk tidak hanya di sekitar pusat data tetapi di beberapa negara bagian sekitarnya dan hingga selatan Florida.
“Polutan udara ini menempuh perjalanan ratusan mil,” jelas Ren. “Tetapi sebagian besar polutan terkonsentrasi dalam radius 50 mil [dari pusat data].”
Apa yang dapat Anda lakukan menurut para ahli
Schlossberg dan Koalisi untuk Melindungi Prince William County telah menjadi model bagi komunitas yang ingin mengorganisir penentangan terhadap proyek pusat data lokal. Dia berbicara dengan orang-orang di seluruh negeri, membantu mereka membentuk upaya akar rumput mereka sendiri untuk menolak dampak pusat data terhadap kehidupan mereka.
Nasihatnya? “Jangan pernah menyerah, bahkan ketika Anda telah kalah.” Menentang beberapa perusahaan terbesar di Amerika bukanlah hal yang mudah, tapi itu akan membuahkan hasil, ujarnya. Berdasarkan keterangan Ren dan Green, terdapat banyak solusi yang dapat kita perjuangkan.
Ren menyoroti pentingnya memperjuangkan kebijakan yang mewajibkan pusat data untuk beralih ke generator cadangan diesel *tier 4*, yang dirancang dengan teknologi kontrol emisi tercanggih guna memenuhi standar kualitas udara paling ketat. Sementara itu, Green menekankan pada mendesak para pembuat kebijakan untuk mencabut insentif pajak bagi pusat data serta menuntut transparansi yang lebih besar seputar penggunaan air dan energi mereka.
“Komunitas Andalah yang menjadi *firewall*-nya,” ujar Schlossberg. “Apa yang kita lakukan sekarang—dari satu kota ke kota lainnya—adalah upaya memitigasi kerusakan untuk menyelamatkan apa yang masih bisa diselamatkan hingga gelembung ini pecah.”