Film Influencer tayang di Shudder pada 2023 setelah sukses di festival, dan sekuelnya tiba di platform horor tersebut pekan ini. *Influencers* mengisahkan kelanjutan kejahatan CW—si penguasa media sosial monstrous yang diperankan Cassandra Naud—dan meski bukan cerita asal-usul, film ini memperluas jejak kerusakannya dengan cara yang menarik dan penuh makna. Sekuel ini juga tetap berbelit dan mendebarkan seperti *Influencer* pertama, dengan kadar kekerasan yang cukup untuk mendorong CW ke wilayah penjahat slasher.
Perlu dicatat: kamu memang perlu menonton *Influencer* untuk merasakan dampak penuh *Influencers*, namun 90 menit itu sangat layak dihabiskan. Sekuel ini sedikit lebih panjang, suatu peningkatan yang diperlukan berkat latar dan garis waktu *Influencers* yang lebih luas. Seperti film pertama, *Influencers* menunggu hingga hampir 30 menit sebelum membuka credit title, memberikan sejumlah kehancuran akibat CW untuk direnungkan sambil kamu bertanya-tanya bagaimana mungkin dia akan mengungguli apa yang baru saja disaksikan.
Bahkan, *Influencers* langsung menyuguhkan dua momen mengejutkan untuk direnungkan. Adegan pertama memperlihatkan seorang wanita mengalami panic attack saat ponselnya berbunyi berulang kali, lalu mengambil pisau dan menyayat lehernya sendiri. Saat dia sekarat, telepon berdering, dan itu adalah “Catherine Weaver” yang menelepon. Menarik. Lalu kita beralih ke Prancis, di mana kita menemukan CW, kini menggunakan nama Catherine… bahagia, tersenyum, dan dalam hubungan serius dengan Diane (Lisa Delamar) yang cantik.
Kurtis David Harder—sutradara kedua film *Influencer* dan penulis tunggal *Influencers* setelah menulis naskah pertama bersama Tesh Guttikonda—tahu betul bagaimana ini mengejutkan kita. Terakhir kali kita melihat CW, dia terdampar di pulau di Thailand, menyungging senyum masam saat Madison (Emily Tennant)—yang selamat secara tak terduga dan mengakhiri tren CW meninggalkan korban di sana—mencuri perahunya dan melaju pergi di momen akhir *Influencer*. Bagaimana mungkin kini kita mendapatinya hidup dalam kebahagiaan romantis ala soft-focus, sebagai separuh dari pasangan yang bersiap merayakan anniversary pertama?
Penggemar *Influencer* tahu bahwa menjebak penonton adalah spesialisasi Harder—terutama dengan karakter utama yang begitu jahat—jadi bukan spoiler untuk mengatakan bahwa keadaan CW segera berubah; meski kasihnya pada Diane tampak tulus, itu tak cukup untuk mencegah impuls-impuls gelapnya bangkit dan menguasai diri.
Juga bukan spoiler untuk mengatakan bahwa karakter-karakter baru segera terseret ke orbit berbahaya CW, dan mereka adalah tipe korban favoritnya: kreator media sosial yang terlalu sibuk mengambil selfie, mengkurasi hidup yang tampak sempurna, dan mengejar jumlah follower hingga tak menyadari mereka telah membuka diri untuk dimanipulasi—dan lebih buruk lagi—oleh seorang psikopat sejati. Itulah yang terjadi pada Madison di film pertama; kali ini, korban sial termasuk seorang Britania yang sok diperankan Georgina Campbell (*Barbarian*) serta seorang livestreamer “manosphere” (Jonathan Whitesell) beserta sahabatnya Cameron (Dylan Playfair *Letterkenny*) dan pacarnya Ariana (Veronica Long).
Apakah orang-orang ini begitu buruknya sehingga layak menerima nasib mereka? *Influencers* mendorongmu merenungkannya sambil terus membuatmu merasa tertantang tentang siapa yang seharusnya disimpatikan.
Sebagaimana telah disinggung banyak orang, CW adalah semacam figur Tom Ripley, dan *Influencers* dengan percaya diri beroperasi sebagai variasi dari cerita-cerita Patricia Highsmith tentangnya. Lalu ada tambahan keunggulan CW sebagai jago teknologi. Dia dapat meretas ponsel atau komputer hampir seketika, dan juga mampu membuat deep-fake sosok manusia yang sangat meyakinkan—jauh melampaui trik Instagram di film pertama. Sebagai bagian dari itu, dia sendiri adalah hantu digital; kita tak tahu apakah “Catherine” bahkan “CW” adalah nama aslinya, dan dia menyimpan setumpuk paspor yang memungkinkannya berganti identitas secepat dia mencuri yang baru.
Satu-satunya hal yang kerap membahayakan CW si bunglon ini adalah hal yang membuatnya benar-benar mudah diingat: tanda lahir besar di pipinya. Naud sudah merupakan pilihan casting yang cerdas mengingat karisma dan bakat aktingnya, tetapi aspek penampilan ini menambah daya intrigu pada CW. Apakah dia membenci bintang media sosial karena menolak obsesi mereka pada kesempurnaan fisik? Seperti di film pertama, hal ini tak pernah dibahas secara gamblang, dan kita jarang melihat CW berusaha menyembunyikan ciri khasnya itu. Namun, lebih dari di *Influencer*, tanda lahir inilah yang membuatnya menonjol. Itu adalah satu pengenal yang diingat semua orang tentang dirinya—satu hal yang mencegahnya menjadi hantu sejati.
Sementara motif CW tetap kabur di *Influencers*, alasan Madison menjadi bagian dari sekuel ini sangat jelas. Dia memiliki urusan yang belum selesai. Dia mungkin berhasil keluar dari film pertama, tetapi hidupnya porak-poranda pascaperistiwa itu. Dia dibebaskan dari tuduhan membunuh orang-orang yang dibunuh CW di *Influencer*, namun kecurigaan tetap melekat—sebagian karena manipulasi CW terhadap akun media sosialnya sangat menjerat, tetapi juga karena ceritanya terdengar begitu luar biasa hingga dia dikucilkan, menjadi target para penggemar true crime dan penguntit.
Jadi, ya, *Influencers* juga adalah kisah balas dendam—di ujung kesabaran, Madison melacak jejak CW hanya dengan menelusuri “influencer tewas” dan menyambungkan titik-titiknya. Ini menambah drama yang lebih menarik untuk film yang, secara tak kebetulan, juga mengambil lokasi eksklusif di tempat-tempat indah yang difilmkan agar terlihat seperti destinasi liburan sempurna ala kartu pos… di mana kejahatan mengintai di balik frame, menunggu saat lengahmu untuk menyusup ke dalam hidupmu.
*Influencers* tayang di Shudder mulai 12 Desember; *Influencer* sudah tersedia di sana jika ingin mengejar.