Prediksi ini berdasarkan beberapa dekade penelitian yang telah dilakukan oleh saya dan rekan-rekan di Universitas Oxford untuk mengetahui apa yang membuat orang bersedia berperang dan mati demi kelompok mereka. Kami menggunakan berbagai metode, termasuk wawancara, survei, dan eksperimen psikologis untuk mengumpulkan data dari berbagai kelompok, seperti pejuang suku, pemberontak bersenjata, teroris, prajurit konvensional, fundamentalis agama, dan penggemar sepak bola yang kekerasan.
Kami menemukan bahwa pengalaman yang mengubah hidup dan menentukan kelompok menyebabkan identitas pribadi dan kolektif kita menyatu. Kami menyebutnya “fusi identitas.” Individu yang bersatu akan berhenti pada apa pun untuk memajukan kepentingan kelompok mereka, dan hal ini tidak hanya berlaku untuk tindakan yang kita akan anggap sebagai pahlawan—seperti menyelamatkan anak-anak dari gedung yang terbakar atau mengambil peluru untuk rekan-rekan kita—tetapi juga tindakan terorisme bunuh diri.
Fusi umumnya diukur dengan menunjukkan orang sebuah lingkaran kecil (mewakili Anda) dan lingkaran besar (mewakili kelompok Anda) dan menempatkan pasangan lingkaran tersebut dalam urutan sehingga mereka tumpang tindih dalam berbagai derajat: tidak sama sekali, kemudian sedikit, kemudian sedikit lebih banyak, dan seterusnya hingga lingkaran kecil sepenuhnya terkandung dalam lingkaran besar. Kemudian orang diminta memilih pasangan lingkaran mana yang paling sesuai dengan hubungan mereka dengan kelompok. Orang yang memilih yang lingkaran kecil berada di dalam lingkaran besar dikatakan “bersatu.” Mereka adalah orang-orang yang sangat mencintai kelompok mereka sehingga mereka akan melakukan hampir segalanya untuk melindunginya.
Ini tidak unik bagi manusia. Beberapa spesies burung akan pura-pura kakinya patah untuk menarik perhatian predator dari anak-anaknya. Satu spesies—burung fairy wren super di Australasia—memancing predator menjauh dari anak-anaknya dengan melakukan gerakan cepat dan suara desis untuk meniru perilaku tikus yang lezat. Manusia juga biasanya akan berusaha keras melindungi kerabat genetik mereka, terutama anak-anak mereka yang (kecuali untuk kembar identik) memiliki lebih banyak gen yang sama dengan anggota keluarga lainnya. Tetapi—tidak seperti di kerajaan hewan—manusia seringkali lebih jauh dengan menempatkan diri mereka dalam bahaya untuk melindungi anggota suku yang tidak memiliki hubungan genetik. Di zaman prasejarah kuno, suku-suku seperti itu cukup kecil sehingga semua orang saling mengenal. Kelompok-kelompok lokal ini terikat melalui penderitaan bersama seperti inisiasi yang menyakitkan, dengan berburu binatang berbahaya bersama, dan dengan berjuang dengan berani di medan perang.
Namun, sekarang, fusi ditingkatkan ke kelompok yang jauh lebih besar, berkat kemampuan media dunia—termasuk media sosial—untuk mengisi kepala kita dengan gambar penderitaan mengerikan dalam konflik regional yang jauh.
Ketika saya bertemu dengan salah satu mantan pemimpin organisasi teroris Jemaah Islamiyah di Indonesia, dia mengatakan dia pertama kali radikal pada tahun 1980-an setelah membaca laporan surat kabar tentang perlakuan sesama Muslim oleh tentara Rusia di Afghanistan. Dua puluh tahun kemudian, bagaimanapun, hampir sepertiga ekstremis Amerika radikal melalui umpan media sosial, dan pada tahun 2016 proporsi itu meningkat menjadi sekitar tiga perempat. Smartphone dan laporan yang mendalam menyusutkan dunia sedemikian rupa sehingga bentuk penderitaan bersama dalam kelompok tatap muka sekarang dapat sebagian besar direplikasi dan disebarkan ke jutaan orang di ribuan mil dengan sekali klik.
Fusi berdasarkan penderitaan bersama mungkin kuat, tetapi tidak cukup sendiri untuk memotivasi ekstremisme kekerasan. Penelitian kami menunjukkan bahwa tiga bahan lain juga diperlukan untuk menghasilkan koktail mematikan: ancaman kelompok lawan, pembinasaan musuh, dan keyakinan bahwa alternatif damai tidak ada. Di daerah seperti Gaza, di mana penderitaan warga sipil secara teratur ditangkap dalam video dan dibagikan ke seluruh dunia, adalah wajar bahwa tingkat fusi di antara mereka yang menonton dengan ngeri akan meningkat. Jika orang percaya bahwa solusi damai tidak mungkin, ekstremisme kekerasan akan meluas.