Proyek California Forever telah mengalami berbagai dinamika. Proyek yang diumumkan pertama kali pada 2023 dan didukung oleh sejumlah miliarder Silicon Valley ternama ini bertujuan untuk membangun sebuah kota baru di California Utara. Tahun lalu, inisiatif pemungutan suara yang dirancang untuk mengesahkan proyek ini secara hukum ditarik dari pertimbangan akibat penolakan keras dari masyarakat lokal. Saat itu, masa depan proyek ini terlihat suram. Namun kini, proyek ini mungkin menemukan secercah harapan baru, karena para pendukungnya berencana untuk membentuk “komunitas baru” dengan cara memperluas secara signifikan sebuah kota yang sudah ada di kawasan Teluk.
Minggu lalu, California Forever mengumumkan bahwa mereka telah mengajukan aplikasi resmi untuk apa yang mereka sebut sebagai Proyek Perluasan Suisun. Rencana ini dilaporkan akan memperluas kota Suisun, yang terletak berdekatan dengan paket tanah Kabupaten Solano yang sebelumnya dibeli oleh grup pengembang, sekitar 22.000 hektar. Lahan tersebut, yang akan digabungkan ke dalam Suisun, kemudian akan digunakan untuk membangun berbagai bisnis dan kawasan permukiman baru, termasuk apa yang disebut para pengembang sebagai “Solano Foundry”—sebuah kawasan industri terencana yang berpusat di sekitar pabrik manufaktur besar, yang digambarkan kelompok tersebut sebagai “rumah baru untuk teknologi frontier, satu jam di utara Silicon Valley.”
Jan Sramek, CEO proyek ini, juga menjabarkan rencana kelompok tersebut dalam sebuah utasan yang diposting di X minggu lalu. Dalam pernyataannya, Sramek menyebut proyek ini sebagai “kota besar Amerika berikutnya, satu jam di utara Silicon Valley.” Ia melanjutkan:
Dulu California terbiasa mengerjakan hal-hal besar. Dari roket di Mojave hingga chip di Silicon Valley, California bermimpi. California mendesain. California membangun. Tapi kemudian kita berhenti. Untuk memimpin lagi, kita membutuhkan sebuah tempat yang dapat menangkap imajinasi bangsa. Solano bisa menjadi tempat itu.
Lebih rinci, ia menambahkan:
Perluasan Suisun mencakup Solano Foundry, sebuah pusat kota baru, dan selama pembangunan lebih dari 40 tahun, lingkungan ramah pejalan kaki dengan lebih dari 175.000 rumah. Solano Shipyard yang diusulkan, 7 mil ke selatan, tetap berada di Kabupaten Solano yang belum tergabung.
Manajer kota Suisun, Bret Prebula, memberi tahu SFGate bahwa proses tinjauan lingkungan untuk proyek ini akan memakan waktu antara 30 hingga 45 hari untuk dimulai. “Dalam beberapa bulan ini, kami telah melakukan percakapan tingkat tinggi dengan mereka tentang minat kami pada lapangan kerja dan perumahan, transportasi, dan menyertakan ruang terbuka sebagai bagian dari proses ini, di antara hal-hal besar lainnya, dan mereka benar-benar mendengarkan,” kata Prebula kepada media tersebut.
Dalam sebuah pernyataan yang sebelumnya dibagikan kepada Gizmodo, kelompok tersebut mengatakan: “Kami mendengar dari komunitas Kabupaten Solano bahwa mereka lebih memilih proyek ini dibangun melalui penggabungan ke dalam kota yang sudah ada dan kami bekerja sama dengan Kota Suisun dan Rio Vista untuk melakukan hal itu. … Zona industri dan teknologi, serta membawa lapangan kerja manufaktur mutakhir ke Kabupaten Solano, selalu menjadi bagian integral dari proyek ini.” Seorang juru bicara kelompok itu menambahkan: “California Forever masih mengusulkan untuk membangun komunitas baru di Kabupaten Solano, dan Solano Foundry adalah bagian dari visi tersebut.”
Proyek ini juga tampaknya berusaha meningkatkan pendekatannya kepada komunitas lokal, dengan baru-baru ini merekrut Jim Wunderman, mantan Presiden dan CEO Bay Area Council (sebuah kelompok advokasi bisnis lokal), sebagai kepala urusan publik mereka.
California Forever jelas membutuhkan bantuan dalam hal “urusan publik.” Memang, proyek ini telah menghadapi sejumlah kontroversi lokal, termasuk gugatan hukum antara proyek ini dan sekelompok petani lokal yang tidak ingin menjual tanah mereka kepada pengembang, serta serangkaian “balai kota” yang dirancang untuk meyakinkan penduduk setempat tentang proyek ini (dapat ditebak, acara tersebut berujung pada kekacauan yang penuh permusuhan).