Itulah mengapa dukungan pemerintah seperti program DOE Regional DAC Hubs sangat penting, kata Jack Andreasen di Breakthrough Energy, inisiatif yang didirikan oleh Bill Gates untuk mempercepat teknologi mencapai nol bersih. “Ini membuat proyek-proyek dibangun,” katanya. Undang-Undang Infrastruktur Bipartisan yang ditandatangani pada tahun 2021 mengalokasikan dana federal sebesar $3.5 miliar untuk membantu pembangunan empat regional DAC hubs. Inilah uang yang masuk ke proyek-proyek di Louisiana dan Texas.
Climeworks adalah salah satu perusahaan yang bekerja pada Louisiana DAC hub, yang memenuhi syarat untuk menerima hingga $550 juta dalam pendanaan federal. Pada akhirnya, fasilitas tersebut bertujuan untuk menangkap lebih dari 1 juta ton karbon dioksida setiap tahun dan menyimpannya di bawah tanah. “Jika Anda ingin membangun industri, Anda tidak bisa melakukannya dengan proyek demonstrasi. Anda harus menempatkan uang Anda di tempat yang tepat dan mengatakan bahwa ada proyek-proyek tertentu yang harus memenuhi syarat untuk mendapatkan bagian pendanaan yang lebih besar,” kata Daniel Nathan, chief project development officer di Climeworks. Ketika hub mulai menyimpan karbon, akan memenuhi syarat untuk mengklaim hingga $180 untuk setiap ton karbon yang disimpan, berdasarkan kredit pajak 45Q, yang diperpanjang dalam Undang-Undang Pengurangan Inflasi.
Kredit pajak ini penting karena mereka memberikan dukungan jangka panjang bagi perusahaan yang benar-benar menyimpan karbon dari atmosfer. “Apa yang Anda miliki adalah aliran pendapatan yang dijamin sebesar $180 per ton selama minimal 12 tahun,” kata Andreasen. Hal ini sangat penting mengingat biaya menangkap dan menyimpan satu ton karbon dioksida kemungkinan akan melebihi harga pasar kredit karbon untuk waktu yang lama. Bentuk lain dari penghapusan karbon, terutama penanaman hutan, jauh lebih murah dari DAC, dan pengimbangan penghapusan juga bersaing dengan pengimbangan untuk energi terbarukan, yang menghindari emisi baru. Tanpa bantuan dari pemerintah, tidak mungkin bahwa pasar untuk penyerapan DAC akan mampu bertahan.
Kebanyakan para ahli industri DAC yang diwawancarai oleh WIRED berpikir bahwa tidak ada niat politik untuk membatalkan kredit pajak 45Q—tidak terkecuali karena juga memungkinkan perusahaan mengklaim kredit pajak untuk menggunakan karbon dioksida untuk mengekstrak lebih banyak minyak dari reservoir yang ada. Namun, mereka lebih khawatir tentang kemungkinan bahwa dana DOE yang sudah dialokasikan untuk DAC dan proyek-proyek lain mungkin tidak dialokasikan di bawah administrasi masa depan.
“Saya pikir perlambatan DOE adalah kemungkinan,” kata Andreasen. “Itu hanya berarti uangnya membutuhkan waktu lebih lama untuk dikeluarkan, dan itu tidak bagus.” Katie Lebling di World Resources Institute, sebuah lembaga nirlaba berkelanjutan, setuju, mengatakan ada risiko bahwa dana yang belum dialokasikan bisa diperlambat dan terhenti jika administrasi baru melihat dengan pandangan yang kurang mendukung terhadap penghapusan karbon.
The Heritage Foundation tidak hanya meragukan industri penghapusan karbon—mereka secara terang-terangan skeptis tentang perubahan iklim, menulis dalam satu laporan bahwa pemanasan yang diamati hanya “secara teoretis” bisa disebabkan oleh pembakaran bahan bakar fosil, dan bahwa “klaim ini tidak dapat didemonstrasikan melalui ilmu pengetahuan.” Dalam rencana Proyek 2025-nya, yayasan tersebut mengatakan “pemerintah seharusnya tidak memilih pemenang dan pecundang dan seharusnya tidak mensubsidi sektor swasta untuk membawa sumber daya ke pasar.”