Hari ini menandai berakhirnya Program Konektivitas Terjangkau, sebuah undang-undang pemerintah AS yang bertujuan untuk memudahkan orang membeli koneksi internet di rumah mereka. Berakhirnya program ini menandai pergeseran besar, dengan penghentian manfaat yang akan memengaruhi jutaan warga Amerika yang mungkin membutuhkannya.
Apa Itu Program Konektivitas Terjangkau?
Pada tahun 2021, Kongres AS mengesahkan Undang-Undang Investasi Infrastruktur dan Pekerjaan senilai $1,2 triliun, yang juga dikenal sebagai Kesepakatan Infrastruktur Bipartisan. Itu adalah sebuah undang-undang besar yang ambisius yang bertujuan untuk memperkuat berbagai industri yang terpuruk, termasuk jaringan transit, sistem energi, dan utilitas publik. Program Konektivitas Terjangkau merupakan bagian dari kesepakatan tersebut. Program ini mengalokasikan $14,2 miliar untuk mendanai kredit yang dapat membantu rumah tangga berpenghasilan rendah membeli internet berkecepatan tinggi. Jika pendapatan rumah tangga kurang dari 200 persen dari Pedoman Kemiskinan Federal per tahun, mereka berhak atas kredit bulanan $30 pada tagihan internet mereka. Orang yang tinggal di tanah Suku juga berhak menerima hingga $75.
Hari ini, semua itu akan hilang.
Ini tentu bukan situasi yang ideal, mengingat akses internet merupakan kebutuhan dalam masyarakat modern, terutama di era pasca-Covid, di mana kerja jarak jauh telah menjadi hal yang lazim. Tidak bisa terhubung ke internet dapat berkontribusi pada perbedaan digital yang semakin melebar, di mana orang tanpa akses internet bisa tertinggal secara sosial dan ekonomi. Warga Amerika yang telah bergantung pada diskon tersebut akan melihat tagihan internet mereka melonjak dan mungkin terpaksa menyeimbangkan kenaikan biaya dengan membayar makanan, sewa, dan kebutuhan penting lainnya. Belum lagi bahwa banyak penerima manfaat Program Konektivitas Terjangkau telah bergantung pada mendapatkan internet secara gratis; desakan awal dari Gedung Putih menyebabkan banyak penyedia internet menawarkan paket dengan kecepatan unduh minimum 100 Mbps dengan harga $30 per bulan. Pelanggan yang menggunakan manfaat ACP mereka untuk paket-paket ini mendapatkan akses internet secara gratis. Mulai besok, mereka harus mulai membayar.
Mengapa ACP Berakhir?
Masalahnya adalah pendanaan. Seperti halnya dengan semua pendanaan federal, ada batas untuk seberapa lama sebuah program dapat berjalan tanpa diperbaharui oleh Kongres. Administrasi Biden telah beberapa kali memohon kepada para legislator untuk menyelamatkan program ini, termasuk satu pada bulan Oktober lalu yang meminta investasi $6 miliar untuk melanjutkan program, di antara pengeluaran domestik lainnya. Meskipun demikian dan sejumlah permohonan dari kelompok advokasi dan organisasi seperti Komisi Komunikasi Federal, tidak ada yang berhasil dari upaya-upaya ini, dan program tersebut resmi kedaluwarsa.
Siapa yang Terdampak?
Menurut Gedung Putih, lebih dari 23 juta rumah tangga telah memanfaatkan program ini sejak mulai berlaku. Itu adalah jumlah yang mengagetkan—sekitar satu dari enam rumah tangga—yang sekarang harus mencari cara lain untuk mengumpulkan dana agar tetap terhubung.
Berakhirnya ACP tidak sepenuhnya merupakan kejutan bagi organisasi yang mendukungnya. Mengantisipasi kurangnya pendanaan di masa depan, ACP berhenti menerima aplikasi untuk program ini pada Februari 2024. Menurut Komisi Komunikasi Federal AS, jaringan diwajibkan untuk memberitahu pengguna bahwa program tersebut telah berakhir, sehingga rumah tangga yang terdampak seharusnya telah menerima pemberitahuan tentang penghentian program.
Apa yang Terjadi Selanjutnya?
Sayangnya, keluarga-keluarga yang telah mendapatkan manfaat dari ACP harus mulai membayar harga penuh untuk koneksi internet mereka—asalkan mereka mampu melakukannya. Jika pendapatan rumah tangga berada di bawah 200 persen dari garis kemiskinan federal, atau jika rumah tangga tersebut mengklaim manfaat pemerintah lain seperti SNAP, Medicaid, atau Social Security, ada cara untuk mendapatkan pengurangan biaya internet yang mirip, meskipun jauh lebih kecil. Universal Service Administrative Company menawarkan layanan bernama Lifeline, yang dapat membayar hingga $9,25 per bulan untuk koneksi (dan hingga $34,25 per bulan bagi siapa pun yang tinggal di tanah Suku yang memenuhi syarat).
Dalam konferensi pers kemarin, juru bicara Gedung Putih, Karine Jean-Pierre, mengulang pendirian administrasi Biden untuk mendorong perusahaan telekomunikasi besar untuk terus mematuhi aturan ACP meskipun tidak ada pendanaan, dengan mengatakan, “Kami mengumumkan bulan ini bahwa kami mendorong penyedia untuk mengambil langkah-langkah untuk menjaga konsumen mereka tetap terhubung pada saat penting ini dengan menawarkan rencana rendah biaya atau tanpa biaya.” Namun, tidak jelas apakah penyedia mana pun akan bersedia untuk ikut bermain.
Jika Anda terkena dampak, penyedia internet Anda seharusnya telah mengirimkan dua pemberitahuan tentang layanan Anda. Jika tidak demikian, Anda harus menghubungi penyedia Anda. Pada akhirnya, pengguna yang terkena dampak harus memutuskan apakah akan melanjutkan layanan mereka dengan harga baru. Komisi Komunikasi Federal memiliki halaman informasi tentang penghentian ACP, di mana mereka juga mendorong untuk mengajukan keluhan.