Seorang ilmuwan komputer terkemuka yang telah menghabiskan 20 tahun menerbitkan makalah akademis tentang kriptografi, privasi, dan keamanan cyber telah menghilang, telah dihapus profil profesornya, akun email, dan nomor telepon oleh majikannya, Universitas Indiana, dan rumahnya dirazia oleh FBI. Tidak ada yang tahu mengapa.
Xiaofeng Wang memiliki daftar panjang gelar bergengsi. Dia adalah dekan asosiasi untuk penelitian di Luddy School of Informatics, Computing and Engineering Universitas Indiana, seorang anggota di Institute of Electrical and Electronics Engineers dan American Association for the Advancement of Science, dan seorang profesor tetap di Universitas Indiana di Bloomington. Menurut majikannya, dia telah menjabat sebagai peneliti utama dalam proyek riset dengan total hampir $23 juta selama 21 tahun di sana.
Dia juga telah menulis bersama puluhan makalah akademis tentang berbagai bidang riset, termasuk kriptografi, keamanan sistem, dan privasi data, termasuk perlindungan data genom manusia. Saya telah berbicara dengannya secara pribadi dalam tiga kesempatan untuk artikel di sini, di sini, dan di sini.
“Tidak Ada yang Normal dalam Hal Ini”
Dalam beberapa minggu terakhir, akun email, nomor telepon, dan halaman profil Wang di Luddy School diam-diam dihapus oleh majikannya. Selama waktu yang sama, Universitas Indiana juga menghapus profil untuk istrinya, Nianli Ma, yang terdaftar sebagai analis sistem dan programer utama di divisi Teknologi Perpustakaan universitas.
Seperti dilaporkan oleh The Bloomingtonian dan kemudian The Herald-Times di Bloomington, sekelompok mobil tanpa tanda yang dikemudikan oleh agen pemerintah turun di rumah Bloomington Wang dan Ma pada Jumat. Mereka menghabiskan sebagian besar hari masuk dan keluar rumah dan kadang-kadang mentransfer kotak-kotak dari kendaraan mereka. Stasiun TV WTHR, sementara itu, melaporkan bahwa rumah kedua yang dimiliki oleh Wang dan Ma, yang terletak di Carmel, Indiana, juga diselidiki. Stasiun tersebut mengatakan bahwa baik penduduk maupun pengacara penduduk berada di lokasi selama setidaknya sebagian dari pencarian tersebut.
Upaya untuk menemukan Wang dan Ma sejauh ini belum berhasil. Seorang juru bicara Universitas Indiana tidak menjawab pertanyaan melalui email mengenai apakah pasangan tersebut masih bekerja di universitas dan mengapa halaman profil, alamat email, dan nomor telepon mereka telah dihapus. Juru bicara tersebut memberikan informasi kontak untuk juru bicara di kantor lapangan FBI di Indianapolis. Dalam sebuah email, juru bicara menulis: “FBI melakukan kegiatan penegakan hukum berdasarkan perintah pengadilan di rumah di Bloomington dan Carmel Jumat. Kami tidak memiliki komentar lebih lanjut saat ini.”
Pencarian di dokumen pengadilan federal tidak menemukan dokumen terkait Wang, Ma, atau pencarian rumah mereka. Juru bicara FBI tidak menjawab pertanyaan mengenai distrik pengadilan AS mana yang mengeluarkan surat perintah dan kapan, dan apakah Wang atau Ma ditahan oleh pihak berwenang. Perwakilan Departemen Kehakiman tidak merespons email yang mencari informasi yang sama. Email yang dikirim ke alamat email pribadi milik Wang tidak dijawab pada saat kiriman ini diposting. Status tempat tinggal mereka (misalnya, warga negara AS atau pemegang kartu hijau) saat ini tidak diketahui.
Rekan peneliti mengungkapkan kekhawatiran mereka melalui media sosial selama akhir pekan.
“Tidak ada yang normal dalam hal ini,” Matthew Green, seorang profesor yang mengkhususkan diri dalam kriptografi di Universitas Johns Hopkins, menulis di Mastodon. Dia melanjutkan: “Apakah ada yang berhubungan? Saya dengar dia telah hilang selama dua minggu dan mahasiswanya tidak bisa menghubunginya. Bagaimana ini tidak disadari selama dua minggu???”