Jason Covert, salah satu pengacara yang mewakili Xiaofeng Wang dan istrinya, Nianli Ma, seorang analis sistem perpustakaan yang profil karyawannya juga dihapus oleh Universitas Indiana, memberitahu WIRED bahwa Wang dan Ma keduanya “aman” dan bahwa keduanya tidak ditangkap. Tim hukum mereka saat ini tidak mengetahui adanya tuduhan pidana yang sedang menunggu mereka, dan sementara pengacara pasangan ini telah melihat surat perintah penggeledahan dari Departemen Kehakiman, Covert mengatakan mereka belum menerima salinan afidavit yang menetapkan alasan yang memadai.
Wang dianggap salah satu peneliti terkemuka dalam bidang privasi, keamanan data, dan privasi biometrik, dan kepergiannya yang tiba-tiba mengejutkan banyak rekan akademiknya. Wang bergabung dengan IU pada tahun 2004 dan merupakan peneliti utama di Center for Distributed Confidential Computing multidisiplin, yang ia dirikan pada tahun 2022 dengan hibah hampir $3 juta dari National Science Foundation (NSF), menurut biografi yang sejak itu dihapus dari situs web IU. Sebagai bagian dari aplikasinya untuk pendanaan NSF dan hibah penelitian federal AS lainnya, Wang harus mengungkapkan hibah lain yang telah diterimanya atau sedang menunggu tinjauan.
Pada 28 Maret, FBI melakukan penggeledahan di dua alamat rumah yang terkait dengan Wang. Pada hari yang sama, IU juga dilaporkan telah memberhentikan pekerjaan Wang melalui email yang dikirim oleh rektor Rahul Shrivastav, yang didapat oleh WIRED dan pertama kali dilaporkan oleh The Indiana Daily Student. Email tersebut juga menyatakan bahwa dimengerti bahwa Wang baru-baru ini menerima posisi di universitas di Singapura, detail yang juga diulang dalam pernyataan yang dikaitkan dengan Li.
Pernyataan tersebut menyebutkan bahwa Wang berencana untuk memulai di universitas Singapura yang tidak disebutkan namanya pada 1 Juni 2025 dan meminta cuti dari Indiana University pada awal Maret. Namun, IU menanggapi dengan “memasukkannya dalam cuti administratif, menghapus beranda IU-nya, dan menonaktifkan alamat email IU-nya,” demikian klaimnya.
Tawaran pekerjaan baru Wang “tidak relevan sama sekali karena untuk tahun akademik berikutnya dan tidak akan membenarkan pemecatan,” kata Tanford. Memberhentikan pekerjaannya melalui email adalah pelanggaran kebijakan universitas, klaim Tanford, yang melarang pemecatan dosen tetap tanpa alasan, dan membutuhkan pemberitahuan selama 10 hari dan dengar pendapat sebelum dewan fakultas, jika diminta oleh anggota staf. “Fakultas sangat prihatin. Jika administrasi dapat memecat profesor tetap tanpa proses yang wajar dan melanggar kebijakan yang disetujui oleh dewan pengawas kami, maka tidak ada dari kita yang aman,” katanya.
Dihubungi untuk memberikan komentar, juru bicara IU menolak untuk menjawab pertanyaan terperinci dari WIRED tentang komunikasi sebelumnya antara universitas dan Wang serta keputusan sekolah untuk memecatnya.
“Universitas Indiana baru-baru ini diberitahu tentang penyelidikan federal terhadap seorang anggota fakultas Universitas Indiana,” kata juru bicara universitas Mark Bode kepada WIRED dalam pernyataan tertulis. “Atas arahan FBI, Universitas Indiana tidak akan membuat komentar publik mengenai penyelidikan ini. Sesuai dengan praktik Universitas Indiana, Universitas Indiana juga tidak akan membuat komentar publik mengenai status individu tersebut.”