Produksi Terbatas memberikan warisan fisik pada permainan digital

Masa depan permainan video fisik terlihat suram. Para pembuat hardware konsol utama tampaknya semakin mendekati untuk menghilangkan cara memainkan cakram sama sekali: dokumen Microsoft yang bocor mengungkapkan kemungkinan Xbox Series X tanpa cakram (meskipun perusahaan tersebut mengatakan tidak sepenuhnya meninggalkan format tersebut), sementara PS5 “slim” memiliki drive cakram yang dapat dilepas yang memerlukan koneksi internet untuk dipasangkan dengan konsol baru. Anda sekarang dapat mendapatkan sebagian besar permainan secara digital, tetapi ada banyak cerita tentang orang kehilangan akses ke permainan yang telah mereka beli ketika toko digital ditutup atau karena masalah lisensi atau larangan yang tidak jelas. Karena banyak masalah dengan kepemilikan digital, Josh Fairhurst, CEO pembuat permainan fisik Limited Run Games, berpikir bahwa orang masih akan peduli tentang media fisik. “Saat mereka mulai melihat hal-hal seperti permainan dihapus dari daftar atau akses dicabut dari hal-hal yang mereka beli, saya pikir mereka akan mulai mengatakan, ‘Saya harap saya tidak pernah berhenti membeli fisik,'” kata dia dalam wawancara dengan The Verge. “Saya pikir itu akan mendorong orang untuk menemukan cara untuk memiliki fisik lagi.” Itulah sebagian alasan mengapa dia memulai Limited Run, yang bekerja dengan pembuat permainan untuk merilis salinan fisik dari judul mereka. Semuanya dimulai ketika dia dan tim di Mighty Rabbit Studios bekerja untuk membuat versi fisik dari judul Vita Breach & Clear pada tahun 2015. “Saya tidak berpikir bahwa Anda akan pernah sampai pada posisi di mana 100 persen orang merasa baik-baik saja tanpa memiliki apa pun yang mereka beli. Saya hanya tidak berpikir bahwa ada realitas di mana semua orang merasa baik dengan itu.” Sejak merilis Breach & Clear, Limited Run telah bekerja pada sejumlah besar permainan terkenal. Perusahaan ini sedang dalam proses memproduksi versi fisik dari Persona 4 Golden dan Castlevania Advance Collection, hanya untuk menyebutkan beberapa contoh terbaru. Dan mereka telah membuat permainan untuk platform modern seperti Nintendo Switch dan PS5 serta permainan untuk platform retro seperti Game Boy dan Sega Genesis. Semua yang disertakan dengan Limited Run’s Rocket Knight Adventures: Re-Sparked Ultimate Edition. Gambar: Limited Run Games dan Konami. Hal itu menyebabkan Limited Run harus menemukan cara untuk meyakinkan penerbit untuk bergabung terlebih dahulu, yang kadang-kadang merupakan argumen sulit ketika penjualan digital dapat lebih menguntungkan. “Anda menjual salinan permainan Anda secara ritel, Anda menghasilkan sekitar $4 atau $5,” kata Fairhurst. Jika Anda menjual permainan tersebut di platform digital, “Anda mendapatkan nilai penuh dari penjualan itu minus hanya 30 persen yang diambil platform pada sisi digital.” Itu bukan hanya ekonomi; logistik penjualan digital juga bisa lebih mudah. “Anda tidak perlu berurusan dengan rantai pasokan, Anda tidak perlu berurusan dengan semua penurunan harga ini, Anda tidak perlu berurusan dengan potensi pembuatan terlalu banyak [salinan],” kata Fairhurst. Dan ketika Anda membeli dan mengunduh permainan di platform digital, Anda selalu mendapatkan versi terbaru, yang berarti mungkin memiliki perbaikan bug dan konten baru yang tidak ada dalam permainan saat peluncuran awal. Itu semua berarti bahwa jika Limited Run ingin meyakinkan penerbit besar untuk menawarkan versi fisik dari permainan, “Anda benar-benar harus meyakinkan mereka bahwa mereka akan menghasilkan uang dari setiap salinan fisik yang terjual,” menurut Fairhurst. “Jadi kita harus sangat agresif dalam meyakinkan mereka bahwa peluang ini masuk akal relatif terhadap sumber daya yang harus mereka libatkan untuk melakukannya.” Untuk membantu membuat kasus tersebut, Limited Run menanggung banyak beban produksi dari mitra mereka untuk benar-benar membuat produk fisik. “Mereka tidak perlu melakukan desain, pembuatan, distribusi, atau apa pun,” kata Fairhurst. Pitch perusahaan ini adalah bahwa “kami dapat mengambil semua masalah ini dan kami dapat membuat Anda sama banyak bahkan lebih per unit seperti yang Anda lihat pada penjualan digital harga penuh tunggal.” Pitch itu sering cukup untuk memulai percakapan. Ketika Limited Run menandatangani permainan untuk rilis fisik, perusahaan bekerja dengan pengembang untuk mengetahui persis apa yang mereka cari dan bagaimana membuatnya mungkin, kata Fairhurst. Limited Run menjual berbagai versi permainan. Beberapa adalah salinan terkemas standar, tetapi yang lain adalah edisi dengan barang tambahan seperti pin koleksi atau poster keren. Perusahaan memiliki insinyur internal untuk membantu mitra Limited Run melakukan konversi digital-ke-disk dan menciptakan Mesin Karbon untuk membantu memindahkan permainan lama ke platform baru. Dan Limited Run bekerja dengan vendor dan fasilitas manufaktur untuk menyusun produk akhir. “Kami telah membuat proses kami semudah mungkin.” “Kami telah membuat proses kami semudah mungkin,” kata Fairhurst. “Yang kami inginkan adalah menciptakan sesuatu yang jelas bagi orang di mana mereka dapat melihatnya dan berkata, ‘Kenapa saya tidak melakukannya?'” Namun, banyak langkah yang terlibat dalam membuat penawaran lebih rumit berarti bahwa Limited Run telah dikritik karena membutuhkan waktu lama untuk mengirimkan barang. Perusahaan sekarang menjual berdasarkan sistem pemesanan, yang berarti bahwa pemesanan pra terbuka untuk waktu terbatas, dan kemudian Limited Run akan mengirimkan produk kepada semua orang yang membelinya. Sebelumnya, perusahaan menjual produk saat mereka memiliki barang tersebut di tangan. Di bawah model itu, mereka dapat mengirimkan barang segera setelah dijual, tetapi juga berarti bahwa jika sesuatu habis terjual, orang yang melewatkan penjualan akan kecewa karena tidak bisa mendapatkannya. Dia menggambarkan model baru tersebut sebagai “lebih sehat” tetapi mengakui bahwa “karena Anda tidak dapat memproduksi barang tersebut sampai Anda memiliki angka tersebut, itu berarti ada waktu tunggu dalam mendapatkan produk.” Perusahaan berkomitmen untuk melakukan perubahan, mengatakan dalam posting blog Maret bahwa mereka mendapatkan bantuan dalam hal-hal seperti membuat booklet. Mereka juga menambahkan lebih banyak vendor, produsen, dan perakit serta bahkan membuat kotak standar baru untuk digunakan dengan edisi kolektor masa depan. Pada akhirnya, tujuan perusahaan adalah bahwa ketika sesuatu masuk ke gudang, itu langsung keluar pintu, kata Fairhurst. Bisnis Limited Run tampaknya berada dalam kondisi yang baik saat ini (meskipun saya harus mencatat bahwa itu dimiliki oleh Embracer Group, dan saya agak khawatir bisa menjadi anak perusahaan Embracer lain yang melihat perubahan – tetapi itu masalah terpisah). Tetapi terasa seperti akan ada masa depan yang tidak terlalu jauh di mana perangkat keras game baru tidak menawarkan cara untuk memainkan media fisik. Saya bertanya kepada Fairhurst apa yang Limited Run mungkin lakukan jika masa depan itu terjadi. “Saya pikir itu adalah kasus di mana kita harus fokus pada platform yang memiliki fisik,” katanya. Sebagian dari solusinya mungkin datang dari melihat masa lalu. Limited Run telah merilis untuk platform retro seperti NES, Game Boy, dan Sega Genesis. Fairhurst mengatakan, “Ada pasar yang sangat kuat untuk itu.” (Perangkat keras terbaru yang dapat memainkan game-game lama dari perusahaan seperti Analogue dan Hyperkin mungkin membantu dengan itu.) Dia mengatakan bahwa perusahaan bisa melakukan rilis PC tanpa DRM lebih banyak jika konsol baru tidak memungkinkan pengguna memainkan permainan fisik. Dia bahkan berspekulasi bahwa “hanya masalah waktu” sebelum perusahaan seperti Analogue membangun platformnya sendiri yang akan mendukung lebih dari sekadar kartu retro. Limited Run melakukan pekerjaan yang sangat keren dan menawarkan produk yang luar biasa bagi para kolektor. Tetapi rilis mereka juga melayani tujuan yang lebih besar: menjaga agar permainan tetap hidup, dari permainan yang kurang dikenal seperti Thimbleweed Park hingga klasik modern seperti Celeste, dengan cara yang tidak dapat diambil oleh toko digital baru atau pembaruan firmware baru. Dalam wawancara kami, Fairhurst berbicara tentang bagaimana salinan fisik Breach & Clear akan memiliki warisan di luar apa yang dimilikinya sebagai produk digital. “Bahkan jika hanya sejumlah salinan permainan saya yang beredar, mereka akan beredar, berpindah tangan, dan bergerak hingga akhirnya berakhir di tempat pembuangan sampah – jika itu pernah terjadi.”