Pada Rabu sore, ahli bedah Florida Joseph Ladapo mengumumkan bahwa ia akan mengadvokasi penghentian semua mandat vaksin di negara bagian itu. Ini akan mencakup, antara lain, berakhirnya persyaratan vaksinasi bagi anak-anak di sekolah. Beberapa menit setelah pengumuman Ladapo, anggota grup Facebook anti-vaksin privat berjudul “The Vaccine Free Child” bersukacita.
“Amen, hentikan pemberian racun kepada anak-anak kita yang berharga,” tulis satu anggota, dengan yang lain menambahkan: “F yah! Akhirnya. Biarkan revolusi dimulai.”
“Saya tidak seharusnya harus menyuntik anak-anak saya dengan racun karena kalian telah dicuci otak untuk hidup dalam ketakukan,” tulis anggota lain, sambil menambahkan: “Semoga lebih banyak yang mengikuti jejak Florida.”
Tak lama kemudian, anggota grup dari bagian lain negara itu menyampaikan keinginan mereka untuk memiliki kebijakan serupa di negara bagian mereka sendiri. “Aku sangat iri! Kuharap GA berikutnya,” tulis seorang anggota, dengan yang lain menambahkan: “Ugh, kuharap Mississippi melakukan ini tapi aku tidak melihat itu terjadi.” Yang lain menambahkan: “Semoga VA ikut melakukan hal yang sama.”
Sementara banyak anggota merayakan, yang lain mencari bantuan medis. Hari yang sama di grup tersebut, satu anggota mencari nasihat untuk mengobati batuk rejan pada anak mereka. Tanggapan termasuk berbagai suplemen vitamin dan “kaos kaki bawang.” (Beberapa orang percaya, tanpa bukti, bahwa irisan bawang yang didekatkan ke tubuh dapat menyerap virus dan racun.) Di tempat lain dalam grup, anggota merekomendasikan pemberian chlorine dioxide setiap jam—larutan pemutih beracun—untuk mengobati kemungkinan kasus meningitis pada seorang bayi. Grup-grup ini tidak hanya mendorong konten anti-vaksin: Mereka juga menyebarkan nasihat medis yang belum terbukti dan seringkali berbahaya.
Luapan sukacita di grup “The Vaccine Free Child” menggema suasana perayaan daring di kalangan komunitas anti-vaksin.
“Beginilah cara Anda membuat Amerika sehat kembali. Akankah negara bagian lain mengikuti kepemimpinan Florida?” Children’s Health Defense, sebuah grup anti-vaksin yang didirikan oleh menteri kesehatan AS Robert F. Kennedy Jr., memposting di akun X-nya. Sesaat kemudian, grup tersebut mengadakan X Space langsung dengan Dr. Memhet Oz, yang mengepalai Pusat Layanan Medicare dan Medicaid, serta istri Kennedy, aktris Cheryl Hines. (Oz tidak membahas pengumuman dari Florida.)
Sementara komunitas anti-vaksin merayakan, para ahli kesehatan masyarakat mengkritik keras keputusan Florida, dengan mengatakan hal itu kemungkinan akan membahayakan nyawa anak-anak yang akan tertinggal tanpa perlindungan dari penyakit seperti campak, gondok, cacar air, polio, dan hepatitis—semuanya dapat dicegah oleh vaksin yang aman dan terjangkau.
“Ada kerusakan jangka pendek karena pengumuman ini saja akan lebih merusak kepercayaan pada vaksin di seluruh dunia,” kata Alex Morozov, seorang ahli onkologi yang telah mengawasi ratusan uji obat di beberapa perusahaan termasuk Pfizer.
Bagi Natalia Solenkova, seorang dokter perawatan kritis yang berbasis di Miami yang telah memerangi disinformasi anti-vaksin selama bertahun-tahun, pengumuman Ladapo dan perayaan yang menyusul bukanlah hal yang mengejutkan—dan ia yakin hasilnya akan sama dapat diprediksikan.
“Florida telah bergerak ke arah ini selama beberapa tahun,” kata Solenkova. “Kita tahu dari sejarah bahwa sebelum vaksin, anak-anak meninggal karena campak, polio, batuk rejan, dan penyakit lain yang dapat dicegah dengan vaksin. Tanpa vaksin, anak-anak akan mati lagi.”
Dengan tingkat vaksinasi di seluruh AS sudah menurun dalam beberapa tahun terakhir, dampak dari rencana pelarangan mandat vaksin Florida bisa sangat menghancurkan. “Jangka panjang, kita tidak tahu dampaknya. Ada sangat sedikit data tentang apa yang terjadi ketika mandat dicabut. Itulah bahayanya melakukan ini secara tiba-tiba,” kata Morozov. “Mungkin tingkat vaksinasi akan turun 10 persen? Atau mungkin 50 persen? Tidak ada yang tahu. Penurunan yang lebih tinggi dapat menyebabkan epidemi yang menghancurkan.”